단어(單語)는 분리하여 자립적으로 쓸 수 있거나 이에 준하는 말, 또는 그 말의 뒤에 붙어서 문법적 기능을 나타내는 언어 단위이다.
정의
단어는 문법 단위 중 가장 기본적이면서도 그 정의가 쉽지 않은 개념이다. 전통적으로는 '최소의 자립형식(minimal free form)' 으로 정의된다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립해서 쓰일 수 있는 것을 말한다.
예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어이지만, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립형식인 '들', '피는', '꽃'으로 쪼갤 수 있으므로 단어가 아니다.
판별 기준
단어를 판별하는 주요 기준은 다음과 같다.
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휴지(休止, pause): 단어 내부에는 휴지를 둘 수 없지만, 단어 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있다. '먹는다'의 전후에는 휴지를 둘 수 있지만, '먹-'과 '-는-' 사이에는 휴지를 둘 수 없다.
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분리성(分離性, isolability): 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없다. '작은아버지'는 '작은'과 '아버지' 사이에 다른 요소를 넣을 수 없으므로 하나의 단어이다.
단어의 유형
단어는 조어 방식에 따라 다음과 같이 분류된다.
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 구성된 단어 (예: 별, 허리, 어느, 벌써)
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 구성된 단어
- 합성어(合成語): 실질 형태소들의 결합 (예: 손목, 눈물, 작은아버지)
- 파생어(派生語): 어기에 파생 접사가 결합 (예: 덮개, 맏형, 새빨갛다)
또한 굴절 여부에 따라 가변어와 불변어로, 어원에 따라 고유어·외래어·혼종어로, 의미 관계에 따라 단의어·다의어·동음이의어·반의어·상위어·하위어 등으로 나눈다.
의의
단어는 형태소보다 더 큰 단위이면서도 더 기본적인 언어 단위이다. 인간은 언어를 습득할 때 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전하며, 새로운 개념이 생겨 말을 만들 때나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 한다. 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
※ 출처: 한국민족문화대백과사전 (한국학중앙연구원)
