정의
"하나님의 아들들"은 히브리어 성경(구약성경)에 등장하는 표현으로, 히브리어 "베네 하엘로힘(בְּנֵי־הָאֱלֹהִים, bene ha'elohim)"을 번역한 말이다. 문자적으로는 "엘로힘의 아들들"이라는 뜻이다. 이 표현은 주로 창세기 6장 1~4절, 욥기 1장 6절, 욥기 2장 1절, 욥기 38장 7절에 나타난다. 이 외에도 시편 29편 1절의 "베네 엘림(בְּנֵי אֵלִים)"이나 시편 82편 6절의 "베네 엘리온(בְּנֵי עֶלְיוֹן)" 등 유사한 표현들이 존재한다.
성경 본문에서의 용례
가장 유명한 용례는 창세기 6장 1~4절이다. 본문에 따르면 "하나님의 아들들이 사람의 딸들의 아름다움을 보고 자기들이 좋아하는 모든 여자를 아내로 삼았다." 라고 기록되어 있으며, 이 결합으로 태어난 자손들이 "네피림"(거인) 또는 "옛적에 용사였던 자들, 유명한 자들"로 불렸다고 묘사된다. 이 사건은 노아 홍수의 원인으로 제시되는 인간 세상의 타락과 연결된다.
해석의 다양성
"하나님의 아들들"의 정체에 대해서는 학문적으로 여러 해석이 존재한다.
(1) 천사(타락한 천사)라는 해석: 초기 유대교 문헌(에녹서, 희년서, 사해 사본 등)과 초기 기독교 교부들(유스티누스, 터툴리안, 오리게네스 등)은 이를 천상의 존재들, 특히 타락한 천사들로 보았다. 이 해석은 욥기 1장과 2장에서 "하나님의 아들들"이 천상 법정에 모습을 나타내는 존재들로 묘사된다는 점과, 욥기 38장 7절에서 창조 때 기뻐한 존재들로 나타난다는 문맥을 근거로 든다.
(2) 셋의 후손이라는 해석: 2세기 이후의 유대교 및 기독교 문헌들에서는 이를 경건한 셋의 후손으로 해석하는 견해가 등장했다. 아우구스티누스를 비롯한 일부 교부들과 후대의 유대 랍비들이 이 견해를 지지했다. 이 해석에 따르면 "하나님의 아들들"은 신실한 셋 계열의 후손이고, "사람의 딸들"은 가인의 후손을 가리킨다.
(3) 강력한 통치자 또는 귀족이라는 해석: 중세 유대교의 합리주의적 해석가들(라시, 마이모니데스, 이븐 에즈라 등)은 "하나님의 아들들"을 인간으로서 높은 사회적 지위를 가진 군주나 귀족으로 보았다. 이들은 신적 권위를 가진 존재로 여겨진 고대 근동의 왕들을 가리킨다는 해석이다.
고대 근동 배경
현대 학자들은 이 표현이 고대 근동의 종교 배경에서 유래했을 가능성을 지적한다. 우가리트 문헌에는 "엘의 아들들"(bn il, bn ilm)이라는 표현이 나타나는데, 이는 가나안 신화에서 엘(El) 신의 신격 자손들을 가리킨다. 일부 학자들은 히브리 성경의 "하나님의 아들들"이 원래 이런 가나안 종교의 다신론적 개념에서 비롯되었으며, 유대교의 일신교화 과정에서 이 존재들이 천사로 격하되었다고 본다. 창세기 6장의 표현이 메소포타미아나 그리스 신화에서 나타나는 신과 인간의 결합 모티프와 유사하다는 점도 지적된다.
번역상의 차이
그리스어 역본(칠십인역)의 일부 사본(바티칸 사본)에서는 이 표현을 "천사들"로 옮겼으며, 또 다른 사본(알렉산드리아 사본)도 동일하게 수정한 흔적이 있다. 반면 페쉬타(시리아어 역본)와 불가타(라틴어 역본)는 "하나님의 아들들"이라는 문자적 번역을 유지했다. 유대교의 전통적 번역에서는 이를 "통치자들의 아들들" 등으로 다르게 옮기기도 했다.
신약성경과의 연관성
신약성경의 베드로전서 3장, 베드로후서 2장, 유다서 1장은 불순종한 천사들에 대해 언급하며, 이 구절들이 창세기 6장의 "하나님의 아들들" 이야기를 염두에 둔 것으로 해석되기도 한다.
한국어 성경에서의 사용
한국어 개역개정판 성경을 비롯한 다수의 번역본은 이 표현을 "하나님의 아들들"로 번역하고 있다. 다만 이 표현의 정확한 의미와 정체에 대해서는 신학적, 학문적 논쟁이 여전히 지속되고 있으며, 어느 한 해석이 절대적 정설로 확정된 것은 아니다.
참고 문헌
- Douglas, J.D., Tenney, M. & Silva, M. (2011). Zondervan Illustrated Bible Dictionary.
- Westermann, C. (1984). Genesis 1–11: A Commentary.
- Doedens, J. (2019). The Sons of God in Genesis 6:1–4.
- Wikipedia, "Sons of God".
