하구(河口, estuary, river mouth)란 하천이 바다나 호수 등 다른 수역으로 흘러드는 부분, 즉 강물과 해수가 만나는 전이 지점을 가리키는 지리학 용어이다. 한자 표기 '河口'는 '강의 입구'라는 뜻으로, 영어로는 에스추어리(estuary) 또는 리버 머우스(river mouth)로 표기된다.
하구는 담수(민물)와 해수(바닷물)가 혼합되는 기수역(汽水域)으로서, 조석(밀물과 썰물), 파랑, 그리고 하천 유량의 영향을 동시에 받는 독특한 환경을 이룬다. 바다로부터는 조석, 파랑, 해수가 유입되고, 동시에 강으로부터는 담수와 퇴적물이 유입된다. 이러한 상호 작용으로 인해 하구의 수층과 퇴적물 속에는 영양염이 풍부하게 축적되어 생물 생산성이 높은 환경이 형성된다.
하구에서는 하천으로부터 공급되는 암석, 모래, 진흙 등이 퇴적되어 삼각주(三角洲)나 갯벌, 모래톱 등이 형성되기도 한다. 또한 해안에 퇴적한 토사나 사주에 의해 바다와 차단된 장소에는 하나 또는 복수의 강이 흘러드는 석호(潟湖)나 만(灣)이 형성되기도 하는데, 이러한 폐쇄적인 수역은 담수와 해수가 섞여 기수역이 되는 경우가 많다.
하구의 지형적 형태는 다양하다. 삼각강(三角江)과 같이 하구가 나팔 모양으로 넓게 벌어지면서 해수면이 육지보다 높아 하구 부분을 침수시키는 경우도 있으며, 리아스식 해안이나 피오르드처럼 바다에 잠긴 골짜기로 강이 흘러들면 매우 큰 하구가 형성되기도 한다. 이와 같은 대형 하구는 만이나 해협 등의 이름으로 불리기도 한다.
하구의 유형은 하천 유량과 조석의 상대적 영향력에 따라 분류되기도 한다. 하천의 영향이 강한 하구는 쐐기형 하구(salt-wedge estuary)로, 조수의 영향이 강한 하구는 잘 혼합된(fully mixed) 하구 형태로 분류된다. 그 밖에도 석호형 하구(lagoon and bar-built estuary) 등 다양한 유형이 학술적으로 구분되어 연구되고 있다.
하구는 역사적으로 항구(港)가 발달하기 쉬운 지형으로서 인류의 경제활동에 중요한 장소가 되어 왔다. 수심이 깊은 대형 하구는 천연의 양항(良港)이 되기 쉽기 때문이다. 대표적인 사례로는 템스강, 엘베강, 센강, 아마존강, 세인트로렌스강 등의 하구에 발달한 대도시와 항구를 들 수 있다.
또한 하구는 해수, 기수, 담수 등 복잡한 수상 환경의 경계가 형성되는 곳으로, 생물 다양성의 관점에서도 중요한 생태적 가치를 지닌다. 해초가 밀집하여 서식하는 장소이자 갈대밭, 홍수림(맹그로브) 등 하구에 적응한 대형 식물이 만들어내는 서식 환경이 존재한다. 이로 인해 하구는 많은 어패류와 조류의 산란지이자 서식지로서 생태학적으로 큰 중요성을 갖는다.
대한민국의 경우 낙동강 하구, 금강 하구, 섬진강 하구 등이 대표적인 하구로 알려져 있으나, 여러 하천에 하구둑이 건설되면서 일부 지역에서는 자연 상태의 담수-해수 순환이 제한되기도 하였다.
한편 '하구'라는 용어는 지리학에서 주로 사용되며, 해부학에서는 동음이의어로 인간 신체의 '아래둔덕'을 가리키는 용어로도 쓰인다는 점에서 구분이 필요하다.
