필드 리코딩(Field recording)은 스튜디오나 무대 등 통상적인 녹음 환경이 아닌 실제 현장에서 소리를 녹음하는 행위를 의미한다. '필드(field)'는 '현장' 또는 '야외'를, '리코딩(recording)'은 '녹음'을 뜻하므로, 한국어로는 '현장 녹음', '현지 녹음', '야외 녹음' 등으로 번역된다.
필드 리코딩의 활용 분야는 매우 다양하다. 민족음악학(ethnomusicology)이나 생물음향학(bioacoustics) 같은 학술 연구, 연설 기록, 영화 사운드트랙과 라디오 드라마 제작, 음악 작품의 분위기를 조성하는 효과음 수집 등에 사용된다. 시간이 흐르면서 필드 리코딩은 단순한 녹음 기술을 넘어 하나의 독립적인 예술 형식으로 자리 잡았으며, 협의의 의미에서는 '사진술(photography)'에 대비되는 '포노그래피(phonography)'라는 명칭으로도 불린다.
역사적으로 보면, 녹음 기술의 발명 초기부터 이국적인 환경음이나 자연 소리를 기록하려는 시도가 존재했다. 1930년 독일 영상 작가 발터 루트만(Walter Ruttmann)은 악음과 대화에 리드미컬한 소리를 합성한 라디오 작품 《주말(Wochenende)》을 발표하였다. 1948년에는 피에르 셰페르(Pierre Schaeffer)가 구체 음악(musique concrète) 작품을 발표하며 악음이나 언어가 아닌 소리를 예술 형식으로 확립하였다. 1940~50년대에는 영국 녹음 협회와 포크웨이즈 레코드(Folkways Records) 등이 본격적인 필드 리코딩 수집에 나섰고, 토니 슈워츠(Tony Schwartz)는 도시 및 교통, 애완동물 등을 대상으로 한 녹음을 남겼다. 1970년 생물 음향학자 로저 페인(Roger Payne)이 발표한 음반 《혹등고래의 노래(Songs of the Humpback Whale)》는 12만 5천 장의 판매고를 기록하며 대중적 관심을 이끌었다. 같은 해 어브 타이벨(Irv Teibel)은 자연 소리 음반 시리즈 《Environments》를 출시하였다. 1973년에는 사운드스케이프(soundscape) 개념의 창시자 R. 머리 셰이퍼(R. Murray Schafer)가 《밴쿠버 사운드스케이프(The Vancouver Soundscape)》를 발표하여 소리 환경과 인간의 관계를 조명하는 이론적 토대를 필드 리코딩에 부여하였다. 이후 저렴한 테이프 리코더의 보급으로 환경음과 자연음을 녹음하고 편집하는 창작 활동이 더욱 널리 확산되었다.
현대에 이르러 필드 리코딩은 전자 음악, 사운드 아트, ASMR, 다큐멘터리 제작, 게임 사운드 디자인 등 다양한 분야에서 필수적인 요소로 자리잡고 있으며, 휴대용 고해상도 녹음 장비의 발전과 함께 그 활용 범위가 계속 확대되고 있다.
