피펫(pipette)은 작은 양의 액체를 정밀하게 옮기거나 측정하는 데 사용되는 실험 기구이다. 영어 'pipette'에서 유래한 외래어로, 영국식 발음에서는 '피펫', 미국식 발음에서는 '파이펫'이라고 발음한다. 네덜란드어 'spuit(주사기)'에서 유래한 용어로 '스포이트'라고도 불린다. 자연과학 실험에서 액체나 기체의 부피를 정확하게 측정하고 이송하는 용도로 널리 사용된다.
종류와 특징
피펫은 사용 목적과 구조에 따라 여러 종류로 구분된다.
눈금 피펫(Mohr pipette)은 관 표면에 눈금이 표시되어 있어 일정 범위 내에서 원하는 부피를 자유롭게 취할 수 있다. 다양한 부피의 액체를 측정할 수 있는 장점이 있지만, 정밀도는 홀 피펫에 비해 상대적으로 낮다.
홀 피펫(volumetric pipette)은 눈금이 없이 한 가지 정해진 부피(예: 10mL, 20mL)만 정확하게 취할 수 있도록 설계된 피펫이다. 특정 부피를 정밀하게 측정해야 할 때 사용되며, 눈금 피펫보다 정밀도가 높다.
마이크로피펫(micropipette)은 마이크로리터 단위의 초소량 액체를 정밀하게 분주할 수 있도록 고안된 기구로, 현대 실험실에서 가장 널리 사용되는 유형이다. 용량을 수치로 조절할 수 있어 원하는 양만 정확하게 취할 수 있다. 눈금 피펫과 홀 피펫의 장점을 모두 갖추고 있으나 가격이 상대적으로 높다.
그 밖에 파스퇴르 피펫(점적 피펫), 가스 피펫, 모세관 피펫 등도 존재하지만, 일반 실험에서는 주로 마이크로피펫이 사용된다.
사용 방법
피펫으로 액체를 취할 때는 피펫필러를 사용해야 하며, 입으로 직접 빨아들이는 행위는 유해한 시약이 입이나 호흡기로 유입될 수 있으므로 금지된다. 피펫필러는 고무를 압축하여 공기를 빼고, 피펫 끝을 액체에 담근 뒤 밸브를 조작하여 액체를 흡입·배출하는 방식으로 작동한다. 슬라이드 방식 필러는 톱니바퀴 회전을 통해 용량을 조절할 수 있어 비교적 사용이 간편하다.
홀 피펫으로 정확한 부피를 얻으려면 액체가 모두 흘러내린 후 끝에 남은 일부 액체를 포함하여 측정해야 하며, 눈금 피펫의 경우 눈금에 도달한 시점의 부피를 기준으로 취급한다.
관리 및 교정
피펫은 정확도와 정밀도를 유지하기 위해 주기적으로 교정이 필요하다. 교정은 온도 측정과 측량컵의 무게 측정을 기반으로 증류수를 일정 횟수 분주하는 방법으로 수행된다. 마이크로피펫은 내부에 스프링 구조가 포함되어 있어 사용 후에는 볼륨을 최대치로 맞추어 보관하는 것이 권장된다. 이는 스프링의 장력 변화로 인한 정밀도 저하를 방지하기 위한 조치이다.
피펫은 100mL 이상의 대용량 액체를 옮기는 용도에는 적합하지 않으며, 그러한 경우 메스실린더나 플라스크 등 다른 기구가 사용된다.
