피층(皮層, cortex)은 식물과 지의류의 구조에서 나타나는 조직을 가리키는 생물학 용어이다. 식물학에서 피층은 줄기나 뿌리의 표피(epidermis)와 중심주(stele) 사이에 위치하는 기본 조직계의 한 부분이다. 지의류에서는 엽상체(thallus)의 표층을 형성하는 조직을 의미한다.
식물의 피층
식물의 줄기와 뿌리에서 피층은 표피 바로 안쪽에서 중심주 바깥쪽까지의 영역을 차지한다. 피층은 주로 얇은 세포벽을 가진 유세포(실질세포, parenchyma)로 구성되며, 일부는 두꺼운 세포벽을 가진 후각세포(collenchyma)로 이루어져 있다. 초본식물의 줄기에서는 피층 세포 중 일부가 엽록소를 함유하여 광합성 기능을 수행할 수 있다.
뿌리에서는 피층이 줄기에서보다 더 넓은 영역을 차지하며, 헐겁게 배열된 세포 사이의 세포간극을 통해 수분과 산소의 이동을 원활하게 한다. 뿌리 피층의 주요 기능 중 하나는 영양분을 저장하는 저장고 역할이다. 뿌리 피층의 가장 안쪽 층은 내피(endodermis)라고 하며, 전분 저장과 함께 수분, 이온, 식물 호르몬의 이동을 조절한다.
목본 식물의 비대생장 과정에서는 피층에서 코르크 형성층이 발달하여 주피(periderm)를 형성하고, 이로 인해 표피가 대체된다.
지의류의 피층
지의류에서 피층은 엽상체 조직의 바깥층 또는 표피를 가리킨다. 지의류의 수층(medulla)에 위치한 미분화 세포들을 덮는 역할을 한다. 각상지의류(fruticose lichen)는 하나의 피층을 가지며, 엽상지의류(foliose lichen)는 상부 피층과 하부 피층의 두 층으로 구분된다.
