피에르시몽 라플라스(프랑스어: Pierre‑Simon Laplace, 1749년 3월 23일 – 1827년 3월 5일)는 18세기 말에서 19세기 초에 활동한 프랑스의 수학자, 천문학자, 물리학자이다. 그는 뉴턴 역학을 확장하고 천체역학을 정량적으로 기술한 것으로 유명하며, 확률론 및 통계학 분야에도 중요한 기여를 했다.
주요 생애
- 출생·학력: 프랑스 노르망디의 베크노에에서 태어나 파리 대학교에서 수학과 물리학을 공부했다.
- 학술 활동: 1775년 파리 과학아카데미(프랑스 과학원)에 입학했으며, 이후 아카데미의 여러 직책을 역임하였다.
- 직위·명예: 나폴레옹 시대에 과학원 의장을 역임하고, 이후 프랑스 왕정 시기에도 과학원장을 유지하였다.
주요 연구와 업적
-
천체역학
- Mécanique Céleste (1799‑1825) : 천체의 움직임을 뉴턴의 중력 법칙으로 설명하는 대규모 수학적 체계.
- 라플라스 방정식(Δφ = 0)과 라플라스 연산자 개념을 도입하여 전위 이론을 정립하였다.
-
확률론·통계학
- 라플라스 변환을 이용한 확률 분포의 연구와 “라플라스의 악마” 개념을 통해 결정론적 우주관을 제시하였다.
-
수학·물리학
- 라플라스 변환(Laplace transform)과 라플라스 적분(Laplace integral)을 정의하여 미분방정식 해법에 활용하였다.
- 라플라시안(Laplacian) 연산자를 도입, 전자기학·양자역학 등 이후 물리학 전반에 널리 적용되었다.
사후 평가
라플라스는 고전역학을 체계화하고, 수학적 방법을 물리학에 적용한 선구자로 평가받는다. 그의 연구는 19세기 이후 물리학·수학·통계학 분야에서 지속적인 영향을 미쳤으며, 오늘날에도 라플라스 변환·라플라시안 등 그의 이름을 딴 개념이 다양한 과학·공학 분야에서 활용되고 있다.
