플리머스 형제운동(Plymouth Brethren Movement)은 19세기 초 영국에서 발생한 개신교의 종교 운동이다. 이 운동은 하나의 중앙집권적 교단이라기보다, 교파를 초월하여 그리스도인들이 함께 성만찬을 나누고 초대 교회의 단순한 형태로 돌아가고자 한 독립적인 지역 교회(집회, assembly)들의 연대 운동이다.
기원과 배경
플리머스 형제운동은 1820년대 후반 아일랜드 더블린에서 시작되었다. 당시 영국 성공회(Anglican Church) 소속이었던 몇몇 그리스도인들은 기성 교회의 형식주의와 교권주의, 비성경적 관행에 불만을 품고, 초대 교회의 단순한 예배 방식으로 돌아가고자 모이기 시작했다. 중심 인물로는 존 넬슨 다비(John Nelson Darby, 1800~1882), 안토니 노리스 그로브스(Anthony Norris Groves), 에드워드 크로닌(Edward Cronin), 존 벨렛(John Gifford Bellett) 등이 있었다. 이들은 1828년 더블린에서 최초로 성만찬을 함께 거행하였으며, 이 모임이 형제운동의 시초로 간주된다.
이 운동이 '플리머스'라는 이름을 얻게 된 것은 1831년 11월 영국 플리머스(Plymouth)에서 최초의 공중 집회가 열렸기 때문이다. 이 플리머스 집회는 급속히 성장하여 1845년경에는 매주 천 명 이상이 참석할 정도로 확산되었다.
분열: 개방적 형제교회와 배타적 형제교회
형제운동은 1840년대 후반 교리적 차이로 인해 크게 두 갈래로 분열되었다.
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배타적 형제교회(Exclusive Brethren): 존 넬슨 다비를 중심으로 한 그룹이다. 엄격한 문자주의 성경 해석과 교리적 순수성을 강조하였으며, 잘못된 교리를 가진 모임이나 그 구성원과의 교제를 철저히 배제하였다. 이들은 '다비파(Darbyist)'라고도 불린다. 다비는 세대주의(Dispensationalism) 신학과 환란 전 휴거(Pre-tribulation Rapture) 교리를 체계화한 인물로, 이후 스코필드 관주 성경(Scofield Reference Bible)을 통해 미국 복음주의계에 큰 영향을 미쳤다.
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개방적 형제교회(Open Brethren): 조지 뮐러(George Müller)와 헨리 크레이크(Henry Craik) 등이 주도한 그룹이다. 브리스톨의 베데스다 교회(Bethesda Chapel)를 중심으로, 교리적 차이가 있더라도 예수 그리스도를 믿는 신자라면 누구에게나 성만찬을 개방하는 입장을 취했다. 개방적 형제교회는 이후 형제운동의 주류를 형성하였으며, 현재 세계 개신교계에서 정식 교단으로 인정받고 있다.
주요 신학적 특징
형제운동의 주요 신학적 특징은 다음과 같다.
- 성경 유일(Bible Only)과 문자주의: 성경만을 유일한 신앙과 생활의 규범으로 삼으며, 문자적 해석을 중시한다.
- 만인 제사장직: 목사-평신도 구분을 거부하고, 모든 신자가 제사장이라는 원리를 따른다. 따라서 별도의 성직자 제도나 교단 조직이 없다.
- 주간 성만찬: 매주 주일마다 성만찬(떡과 잔을 나누는 예식)을 거행한다.
- 침례(성인 세례): 유아 세례를 반대하고, 믿음을 고백한 성인에게만 침수식 세례를 베푼다.
- 세대주의적 종말론: 교회 시대 이후 그리스도의 재림과 휴거, 대환난, 천년왕국 등을 강조한다.
- 지역 교회의 자율성: 각 지역 교회(집회)는 독립적이며 자율적으로 운영된다. 중앙 통제 기구가 없다.
- 무기명 연보: 헌금은 의무가 아닌 감사의 표현으로, 무기명으로 드리는 것을 원칙으로 한다.
한국에서의 형제운동
한국에서의 형제운동은 1959년경부터 시작되었다. 윌버 매카피(Wilbur Thompson McAfee, 1917~2009)가 최초의 형제단 선교사로 파송되었으며, 이후 에드윈 제임스(Edwin Arthur James) 등 여러 선교사들이 활동하였다. 1961년 경상남도 거창에서 첫 교회가 세워졌고, 1962년 서울 장충동에서 첫 모임이 시작되었다. 2014년 기준으로 전국에 약 230개의 교회가 있으며, 한국엠마오성경학교(Emmaus Bible School)와 GNTV 인터넷 사이트(www.gntv.or.kr) 등을 통해 성경 교육과 선교 사역을 지속하고 있다. 한국의 형제단은 주로 개방적 형제교회(Open Brethren) 계열에 속하며, 배타적 형제교회와는 교류하지 않는다.
영향과 평가
플리머스 형제운동은 규모는 상대적으로 작지만, 19~20세기 개신교계에 큰 영향을 미쳤다. 존 넬슨 다비의 세대주의 신학은 미국 근본주의와 복음주의의 종말론에 지대한 영향을 주었으며, 조지 뮐러의 고아원 사역과 믿음의 생활 원리는 전 세계 기독교계에 귀감이 되었다. 또한 F. F. 브루스(F. F. Bruce)와 같은 저명한 신학자를 배출하였다. 형제운동은 교파주의와 교권주의를 거부하고 초대 교회의 단순성으로 돌아가고자 한 점에서, 19세기 교회사에서 중요한 위치를 차지한다.
