플로피 디스크(floppy disk)는 자기 저장 매체의 일종으로, 얇고 유연한 자성 코팅 원형 디스크가 정사각형 또는 직사각형의 플라스틱 인클로저에 담겨 있는 형태의 디지털 데이터 저장 장치이다. 디스켓(diskette)이라고도 불린다.
개요
플로피 디스크는 컴퓨터 또는 기타 장치에 연결되거나 내장된 플로피 디스크 드라이브(FDD)에 디스크를 삽입하여 데이터를 읽고 쓸 수 있다. 1971년 IBM에 의해 최초로 개발되었으며, 8인치(203.2mm) 규격으로 시작하여 이후 5¼인치(130mm), 3½인치(90mm) 규격이 21세기 초까지 보편적인 데이터 저장 및 전송 매체로 사용되었다. 20세기 후반 컴퓨터 문화에서 매우 보편화되어, 현재까지도 많은 소프트웨어에서 저장 아이콘으로 플로피 디스크의 형상이 사용되고 있다.
역사
1960년대 후반에 개발된 최초의 상업용 플로피 디스크는 지름 8인치였다. 1971년 IBM 제품의 구성 요소로 상업적으로 사용 가능해졌고, 1972년부터 메모렉스(Memorex) 등을 통해 드라이브와 디스크가 별도로 판매되기 시작했다. "플로피 디스크"라는 용어는 1970년에 이미 인쇄물에 등장했다.
1976년, 슈가트 어소시에이츠(Shugart Associates)는 5¼인치 플로피 디스크 드라이브를 선보였다. 1984년 IBM은 PC/AT와 함께 1.2MB 용량의 5¼인치 고밀도 플로피 디스크를 도입했다. 1986년 IBM은 컨버터블 노트북 컴퓨터에 720KB 이중 밀도 3½인치 마이크로플로피 디스크를 사용하기 시작했고, 1987년 IBM 퍼스널 시스템/2(PS/2) 라인에서는 1.44MB 고밀도 버전을 사용했다. 1988년에는 Y-E Data가 2.88MB 확장 밀도(DSED) 디스켓용 드라이브를 선보였다.
1980년대 후반까지 5¼인치 디스크는 3½인치 디스크로 대체되었으며, 1990년대 중반까지 5¼인치 드라이브는 거의 사라졌다. 1996년에는 약 50억 장의 표준 플로피 디스크가 사용 중인 것으로 추정되었다.
구조
8인치 및 5¼인치 플로피 디스크는 자성 코팅된 원형 플라스틱 매체가 정사각형 플라스틱 커버 안에 들어 있는 구조이다. 커버 안에는 두 겹의 천이 있어 매체와 외부 커버 사이의 마찰을 줄이고 먼지를 포집한다. 디스크 측면의 작은 노치(notch)를 통해 쓰기 가능 여부를 식별한다.
3½인치 디스크는 내부 구조는 유사하지만, 전면에 슬라이딩 금속 또는 플라스틱 셔터가 있어 데이터를 읽고 쓰는 구멍을 보호한다. 중앙에는 드라이브의 스핀들과 결합되는 금속 허브가 있다. 3½인치 디스크는 견고한 플라스틱 케이스와 쓰기 보호 탭을 갖추고 있어 이전 규격에 비해 내구성과 사용성이 개선되었다.
작동 원리
드라이브의 스핀들 모터가 자기 매체를 특정 속도로 회전시키고, 스테퍼 모터로 작동하는 메커니즘이 자기 읽기/쓰기 헤드를 디스크 표면을 따라 반경 방향으로 이동시킨다. 데이터는 섹터(각도 블록)와 트랙(동심원)으로 기록된다. 예를 들어, 3½인치 고밀도(HD) 형식은 섹터당 512바이트, 트랙당 18섹터, 면당 80트랙, 양면을 사용하여 디스크당 총 1,474,560바이트(1.44MB)를 저장한다.
주요 규격 및 용량
- 8인치: 최초 규격. 초기 81KB에서 최대 1.2MB까지 발전.
- 5¼인치: 1976년 등장. 360KB(이중 밀도, 양면) 및 1.2MB(고밀도)가 대표적.
- 3½인치: 1983년 등장. 720KB(이중 밀도, 양면), 1.44MB(고밀도), 2.88MB(확장 밀도)가 대표적. 1.44MB 규격이 가장 널리 사용되었다.
쇠퇴와 대체
1990년대 후반, CD-R/RW, USB 플래시 드라이브, 고용량 하드 디스크, 인터넷을 통한 데이터 전송 등이 보편화되면서 플로피 디스크의 사용은 급격히 감소했다. 1998년 애플이 iMac G3에서 플로피 드라이브를 제외했고, 2003년 델(Dell)과 HP가 신제품에서 플로피 드라이브 기본 탑재를 중단했다. 2007년 1월 기준, 상점에서 판매되는 컴퓨터 중 내장 플로피 디스크 드라이브를 포함하는 비율은 2%에 불과했다.
소니는 2011년 3월 3½인치 플로피 디스크의 국내 판매를 종료했다. 윈도우 10 및 윈도우 11에는 플로피 디스크 드라이브용 드라이버가 기본 포함되지 않는다.
현대적 사용
플로피 디스크는 일부 레거시 산업용 컴퓨터 장비, 항공기(보잉 747-400의 항공 전자 소프트웨어 로드), 산업 자동화 장비, 구형 신시사이저 및 샘플러 등에서 제한적으로 사용된다. 2016년 미국 회계감사원(GAO) 보고서에 따르면, 8인치 플로피 디스크로 작동하는 구형 IBM 시리즈/1 미니컴퓨터가 미국 핵전력의 작전 기능 조정에 사용되고 있었으며, 이후 교체되었다. 일본 정부는 2024년에 플로피 디스크 사용을 종료했다.
유산
플로피 디스크는 20년 이상 주요 외부 쓰기 가능 저장 장치로 사용되었으며, 컴퓨터 간 데이터 전송의 주요 수단(스니커넷)이었다. 3½인치 플로피 디스크의 이미지는 2020년대 현재까지도 많은 소프트웨어에서 저장 아이콘으로 사용되고 있으며, 이는 스큐어모피즘(skeuomorphism) 디자인의 대표적 사례이다.
