플레이포럼(PlayForum)은 대한민국의 온라인 게임 전문 커뮤니티이자 게임 웹진 서비스의 명칭이다. 'Play'와 'Forum'의 합성어로, 온라인 게임을 즐기는 이용자들의 토론 공간이라는 의미를 지닌다. 흔히 '플포'로 줄여 부르기도 한다.
기원과 전신
플레이포럼의 기원은 1999년 울티마 온라인(UO)의 정보 사이트로 시작된 'UOInfo'에서 찾을 수 있다. 당시 울티마 온라인 길드 'Ping'의 일원들이 운영하던 UOInfo는 해외의 울티마 온라인 정보 사이트인 UO Stratics의 정보를 번역해 제공하는 방식으로 운영되었다. 이후 이 멤버들이 사업화에 나서면서 플레이포럼으로 확장되었고, 초기에는 울티마 온라인 중심의 정보 사이트로 출발했다가 이후 다양한 게임을 포괄하는 팬 포털 사이트로 발전하였다. 외국에 존재하던 알라카잠(Alakazam), Stratics, Vault 등 정보성 팬 사이트의 형식을 국내에 처음으로 도입한 사례라는 평가를 받기도 한다.
서비스의 변천
플레이포럼은 게임 커뮤니티와 게임 전문 언론으로서의 기능을 겸비한 통합 포털 형태로 운영되었다. 2010년 5월에는 아이템플포와 도움플포를 분리하며 게임 전문 언론과 커뮤니티의 성격을 재정비하기도 했다. 2010년 9월에는 SNS 기능을 표방한 '플레이포럼 2.0' 업데이트를 단행하기도 하였으나, 해당 개편은 기존 커뮤니티 이용자들의 이탈을 초래하는 계기가 되었다는 평가가 존재한다.
2012년 12월 31일, 플레이포럼은 원래의 서비스를 종료하였다. 서비스 종료 과정에서는 게시판 데이터가 유실된 것으로 알려져 있다. 이후 2013년 8월 28일경 사이트가 재개장하였으나, 기존의 데이터가 복구되지 않은 상태에서 사실상 새로운 운영 체제로 다시 문을 열었다.
현황
현재 플레이포럼(playforum.net)은 게임, IT, AI, 산업, 경제, 블록체인 등 국내외 주요 이슈를 다루는 게임 전문 온라인 매체로서 운영되고 있다. 과거의 대규모 커뮤니티 포털 성격과는 달리, 현재는 주로 게임 뉴스와 기사 콘텐츠 중심의 미디어로 기능하고 있으며, 유튜브 채널과 소셜 미디어 계정도 함께 운영 중이다.
역사적 의의
플레이포럼은 대한민국 게임 커뮤니티 역사에서 초기 온라인 게임 팬 포털의 선구자적 위치를 차지하는 것으로 평가된다. 특히 서비스 종료 이후 상당수의 이용자가 다른 게임 커뮤니티(대표적으로 인벤)로 이동하면서 국내 게임 커뮤니티 지형의 변화에 영향을 준 것으로 알려져 있다. 다만 이러한 영향력과 관련된 자세한 정량적 수치는 공식적으로 확인된 바가 명확하지 않다.
