플랑크 시간(Planck time, 기호 tP)은 플랑크 단위계의 일종으로, 물리학에서 정의된 가장 짧은 시간 단위이다. 독일의 물리학자 막스 플랑크(Max Planck)가 1899년에 제안한 자연 단위계의 기본 단위 중 하나이며, 빛이 진공에서 플랑크 길이(Planck length)만큼 이동하는 데 걸리는 시간으로 정의된다.
정의식은 다음과 같다.
tP = √(ħG/c⁵)
여기서 ħ는 환산 플랑크 상수(디랙 상수), G는 중력 상수, c는 진공에서의 빛의 속력이다. CODATA 2022 권장값에 따르면 플랑크 시간의 값은 약 5.391247 × 10⁻⁴⁴ 초이며, 오차는 ±0.000060 × 10⁻⁴⁴ 초이다.
물리학적으로 플랑크 시간은 현재의 물리 이론으로 측정 가능하고 유의미한 최소 시간 간격으로 해석된다. 이보다 짧은 시간 척도에서는 중력의 양자 효과가 지배적이 되어 일반 상대성이론과 양자역학이 동시에 적용되어야 하며, 현재의 물리학 이론만으로는 기술이 불가능한 영역으로 간주된다. 따라서 빅뱅 이후 플랑크 시간까지의 초기 우주 시대를 플랑크 시대(Planck epoch)라고 부르며, 이 시기에는 네 가지 기본 상호작용(중력, 전자기력, 강한 상호작용, 약한 상호작용)이 하나의 힘으로 통합되어 있었을 것으로 추정된다.
플랑크 시간은 빛의 속도, 중력 상수, 환산 플랑크 상수라는 세 가지 보편 물리 상수만으로 정의되므로, 특정 물체나 인간의 임의적 기준에 의존하지 않는 자연 단위계의 특성을 지닌다. 고에너지 이론물리학, 양자중력 연구, 우주론 등에서 기준 척도로 널리 사용된다.
