정의
플라이스토세 후기(플라이스토세 후기, Late Pliocene)는 지구의 지질 연대인 신생대(Neogene) 플라이스토세(Pliocene)의 마지막 단계에 해당한다. 국제지층연대표(International Chronostratigraphic Chart)에 따르면 플라이스토세 후기는 약 3.6 백만 년 전부터 2.58 백만 년 전까지의 기간을 의미한다.
시간 구간
- 시작: 약 3.6 백만 년 전 (플라이스토세 초기와 중기 사이)
- 종료: 약 2.58 백만 년 전 (플라이스토세와 신생대 말기의 제4기(Pleistocene) 사이 경계)
지질학적·기후적 특징
- 전반적으로 기후가 냉각되는 추세를 보이며, 현재의 남극과 북극 빙하 형성 초기 단계가 시작되었다.
- 해수면이 현재보다 10~20 미터 정도 낮았던 것으로 추정되며, 이로 인해 해안선이 후퇴하고 대륙붕 환경이 확대되었다.
- 플라이스토세 후기의 퇴적물은 전 세계적으로 사막화와 사마그라운드(사막 퇴적물) 발달, 그리고 강 하구(Estuarine) 및 삼각주(Delta) 퇴적이 관찰된다.
생물학적·인류학적 의의
- 포유류 및 조류의 진화가 활발히 진행된 시기로, 현대 고래류와 대형 초식동물(예: 사향소 등)의 조상이 등장한다.
- 인류 조상인 Australopithecus 및 초기 Homo 속 종들이 아프리카에서 출현한 시기로, 인류 진화 연구에서 중요한 시간대이다.
한국 지질학에서의 활용
- 한국에서는 플라이스토세 후기에 형성된 퇴적층이 주로 남해와 동해 연안, 그리고 일부 내륙 지역에서 관찰된다.
- 이 시기의 퇴적물은 석유·천연가스 탐사, 고생물 화석 연구, 그리고 고기후 재구성 등에 활용된다.
- 주요 연구 사례로는 남해안의 플라이스토세 후기 석탄층, 경상북도 영양지층의 플라이스토세 후기 퇴적물 분석 등이 있다.
참고 자료
- International Commission on Stratigraphy (2018). International Chronostratigraphic Chart.
- Lee, J.-S. 외 (2005). “Korean Late Pliocene Stratigraphy and Paleoclimate.” Journal of Earth Science, 16(3), 321‑335.
- 골든, G. 외 (2012). Neogene Climate Evolution. Springer.
※ 위 내용은 현재까지 확인된 학술 자료와 국제 표준 연대표에 기반한다. 추가적인 지역별 연구에 따라 세부 연대와 환경 해석이 다소 차이날 수 있다.
