플라시 전투(Battle of Plassey)는 1757년 6월 23일 벵골의 플라시(현재 인도 서벵골주)에서 영국 동인도 회사와 벵골의 나와브(벵골 통치자) 시라지 우드 다울라(Siraj-ud-Daulah)의 군대 사이에 벌어진 결정적인 전투이다. 이 전투는 영국 동인도 회사가 인도 아대륙에서 정치적, 군사적 패권을 확립하는 중요한 전환점이 되었으며, 궁극적으로 영국령 인도 제국(British Raj)의 토대를 마련한 사건으로 평가받는다.
배경
18세기 중반, 유럽의 식민 강대국인 영국과 프랑스는 인도에서 상업적 이권과 정치적 영향력을 놓고 치열하게 경쟁하고 있었다. 벵골 지역은 비옥한 토지와 풍부한 무역 자원으로 인해 특히 중요한 지역이었다. 1756년, 젊은 나이에 벵골의 나와브가 된 시라지 우드 다울라는 영국 동인도 회사가 캘커타에 군사 요새를 강화하고 관세 특권을 남용하는 것에 불만을 품었다.그는 1756년 캘커타의 영국 요새인 포트 윌리엄을 공격하여 점령했고, 이 과정에서 억류된 영국인들이 좁은 감옥에 갇혀 질식사했다는 '블랙홀 사건'(Black Hole of Calcutta)이 발생하여 영국인들의 큰 분노를 샀다. 이에 영국 동인도 회사는 로버트 클라이브(Robert Clive)가 이끄는 군대를 마드라스에서 벵골로 파견하여 캘커타를 탈환하고 나와브에 대한 보복을 준비했다. 클라이브는 나와브의 군 최고 사령관인 미르 자파르(Mir Jafar)를 비롯한 고위 인사들과 비밀리에 접촉하여 나와브를 배신하고 영국 편에 서는 대가로 나와브 자리를 약속하는 음모를 꾸몄다.
전투의 전개
1757년 6월 23일, 몬순(우기)이 시작될 무렵 플라시 평원에서 약 3,000명의 영국군(주로 세포이 용병)과 50,000명에 달하는 나와브군이 대치했다. 나와브군은 수적으로 압도적인 우위를 점하고 있었으나, 미르 자파르와 그의 추종자들이 이끄는 약 30,000명의 기병대는 전투 내내 소극적인 태도를 보이거나 아예 싸움에 참여하지 않았다.전투 초반, 프랑스 포병대의 지원을 받는 나와브군의 포격은 영국군에게 타격을 입혔다. 그러나 갑작스러운 폭우로 인해 나와브군의 화약이 젖어 무용지물이 되자, 클라이브는 이 기회를 놓치지 않고 맹공격을 명령했다. 배신자들의 지원을 받지 못하고 혼란에 빠진 나와브군은 급격히 붕괴되었고, 시라지 우드 다울라는 전장에서 도주했다. 그는 나중에 붙잡혀 미르 자파르의 아들에 의해 처형되었다.
결과 및 영향
플라시 전투는 군사적으로는 영국군의 손쉬운 승리였으나, 실제로는 미르 자파르의 배신이 결정적인 요인이었던 정치적 음모에 가까웠다. 이 승리로 영국 동인도 회사는 벵골 지역의 모든 재정적, 군사적 통제권을 장악하게 되었다. 미르 자파르는 영국의 꼭두각시 나와브로 임명되었고, 막대한 금액의 배상금과 벵골의 조세 징수권은 영국 동인도 회사로 넘어갔다.플라시 전투는 단순한 지역 전투를 넘어 인도 역사에 지대한 영향을 미쳤다. 이 전투를 통해 영국은 인도 아대륙에서 프랑스와의 경쟁에서 결정적인 우위를 확보했으며, 이후 벵골의 막대한 부를 바탕으로 인도 전역으로의 확장을 가속화했다. 플라시 전투는 영국의 인도 식민 지배의 서막을 알리는 상징적인 사건으로 기억되며, '영국령 인도 제국'의 기초를 다진 결정적인 전환점으로 평가받는다.