플라시 전투(Battle of Plassey)는 1757년 6월 23일, 인도 벵골 지역의 플라시(현재의 서벵골 주, 후글리 강 유역)에서 발발한 전투로, 영국 동인도 회사와 벵골 수바(벵골 토후국) 및 프랑스 동인도 회사 연합군 사이에서 벌어졌다.
배경
18세기 중반, 인도 벵골 지역은 무굴 제국의 쇠퇴와 함께 벵골의 나와브(태수) 시라즈 웃다울라(Siraj ud-Daulah)가 통치하고 있었다. 영국 동인도 회사는 벵골 지역에서 무역 거점을 확장하고 요새를 강화하려 했으나, 시라즈 웃다울라는 이에 반발하여 1756년 캘커타를 공격하고 점령했다. 이 과정에서 영국인 포로들이 협소한 감옥에 갇혀 다수가 사망한 사건이 발생했는데, 이를 블랙홀 학살(Black Hole of Calcutta)이라고 부른다. 이 사건을 계기로 영국 동인도 회사는 로버트 클라이브(Robert Clive)를 중심으로 반격에 나섰다.
전투 경과
로버트 클라이브가 이끄는 영국 동인도 회사 군대(약 3,000명)는 마드라스에서 출발하여 캘커타를 탈환한 뒤, 벵골로 진격했다. 이에 맞서 시라즈 웃다울라는 약 5만 명에 달하는 대군을 동원했으며, 프랑스 동인도 회사도 소규모 지원 병력을 보냈다. 그러나 클라이브는 시라즈 군대의 총사령관이었던 미르 자파르(Mir Jafar)를 비롯한 주요 장군들에게 뇌물과 함께 벵골 태수 자리를 약속하며 내부 분열을 유도했다.
전투 당일, 미르 자파르와 다른 장군들은 전투에 제대로 참여하지 않거나 이탈하여, 영국군은 수적 열세에도 불구하고 약 11시간 만에 승리를 거두었다. 영국군의 손실은 유럽인 7명 사망, 13명 부상, 세포이(인도 용병) 16명 사망, 36명 부상에 불과했던 반면, 벵골 군대는 약 500명의 사상자를 기록했다.
결과 및 영향
전투에서 패배한 시라즈 웃다울라는 도주했으나 미르 자파르의 부하들에게 체포되어 처형되었다. 이후 미르 자파르가 영국 동인도 회사에 의해 벵골의 새로운 나와브로 옹립되었으며, 벵골은 실질적으로 영국 동인도 회사의 지배 아래 들어갔다.
이 전투는 영국 동인도 회사가 인도 대륙에서 본격적인 식민 지배를 확립하는 결정적인 계기가 되었다. 이후 영국은 벵골의 막대한 부를 바탕으로 인도 전역으로 영향력을 확장하였으며, 약 100년 후인 1858년에는 영국령 인도 제국이 수립되기에 이른다. 또한 이 전투는 유럽에서 벌어지던 7년 전쟁(1756~1763)의 아시아 전역 일부로도 간주된다.
