프리츠 더 캣(Fritz the Cat)은 미국의 언더그라운드 만화가 로버트 크럼(Robert Crumb)이 창작한 만화 캐릭터이자, 이를 원작으로 1972년 개봉한 미국의 성인 애니메이션 영화를 가리킨다.
원작 만화
프리츠 더 캣은 1959년 크럼이 십대 시절 처음 구상한 캐릭터로, 1965년 하비 커츠먼이 편집하던 유머 잡지 《Help!》를 통해 공식적으로 데뷔했다. 크럼은 전통적으로 아동용 만화에서 주로 사용되던 의인화된 동물을 통해 성적 욕망, 마약, 반문화적 환멸과 같은 성인 주제를 탐구했다. 프리츠는 말재주가 좋고 여성 편력이 심하며 위선적인 수컷 고양이로, 1960년대 후반 크럼이 샌프란시스코로 이주하여 언더그라운드 코믹스 운동의 선두주자로 자리잡으면서 가장 유명한 캐릭터 중 하나가 되었다.
영화
《프리츠 더 캣》(Fritz the Cat)은 1972년 4월 12일 개봉한 미국의 블랙 코미디 성인 애니메이션 영화로, 랠프 백시(Ralph Bakshi)가 연출과 각본을 맡았으며 그의 장편 데뷔작이다. 제작은 스티브 크랜츠가 맡았다. 영화는 의인화된 동물이 등장하는 1960년대 중후반 뉴욕을 배경으로, 주인공 프리츠가 대학을 자퇴하고 할렘가에서 인종 폭동을 촉발하며 좌파 혁명가가 되는 과정을 그린다. 미국 대학 생활, 인종 관계, 자유연애 운동, 그리고 반문화적 정치 혁명과 위선적 정치 활동가들에 대한 풍자로 구성되어 있다.
등급과 논란
이 영화는 미국 영화 협회(MPAA)로부터 X 등급을 받았으며, 이는 미국 애니메이션 영화 사상 최초의 사례였다. 당시 X 등급은 주로 예술 영화에 부여되던 등급이었으나, 영화 속 욕설, 극단적 폭력, 성적 묘사, 마약 사용 등으로 인해 보수적인 애니메이션 업계 관계자들로부터 비판을 받았다. 이러한 논란에도 불구하고 영화는 제작비 70만 달러 대비 전 세계적으로 9,000만 달러 이상의 수익을 올리며 상업적으로 큰 성공을 거두었다.
원작자와의 갈등
로버트 크럼은 영화의 정치적 내용과 방향성에 대해 제작진과 의견 차이를 보였다. 크럼은 영화가 자신의 원작 정신을 충실히 반영하지 못했다고 비판했으며, 프리츠의 성우 캐스팅에도 불만을 표했다. 영화 개봉 후 크럼은 자신의 만화에서 프리츠를 질투심에 찬 여자친구에게 살해당하게 하는 방식으로 캐릭터를 처리했고, 이후 프리츠 더 캣의 추가 영상화를 허락하지 않았다.
영향과 유산
《프리츠 더 캣》은 성인 관객을 대상으로 한 애니메이션의 가능성을 열었다는 평가를 받는다. 당시까지 주로 아동 매체로 인식되던 애니메이션의 지평을 확장하여, 이후 《심슨 가족》, 《사우스 파크》와 같은 성인 대상 애니메이션 작품들이 등장하는 계기를 마련한 것으로 평가된다. 1974년에는 후속작 《The Nine Lives of Fritz the Cat》이 제작되었으나, 크럼과 백시 모두 참여하지 않았다.
