프로톤 로켓은 구 소련·러시아가 개발한 대형 궤도 발사체이다. 설계·제조는 크루니초프 우주공장(현재의 크루니초프 우주센터)에서 담당하였다. 최초 발사는 1965년 7월 16일에 이루어졌으며, 이후 수십 차례의 임무에 사용되었다.
주요 특징은 다음과 같다.
- 구성: 3단 로켓으로, 1단은 액체산소와 케로신(또는 RP‑1) 연료를 사용하고, 2·3단은 액체산소와 액체수소를 연료로 한다.
- 추진체: 1단 엔진은 3개의 RD‑275 엔진을, 2·3단은 각각 1개의 RD‑0120 엔진을 탑재한다.
- 운반 능력: 저궤도(LEO)에서는 약 23 톤, 지정궤도(GTO)에서는 약 6 톤의 페이로드를 운반할 수 있다.
- 운용 이력: 인공위성, 우주정거장 모듈, 심우주 탐사선(예: 보이저 2호, 갈릴레이, 마스 오디세이 등) 발사에 활용되었다.
프로톤 로켓은 2010년대 후반부터 사용 빈도가 감소했으며, 러시아는 차세대 중형 발사체인 앙가(Angara) 시리즈로 전환하고 있다. 현재까지의 운용 기록에 따르면, 2021년까지 총 440여 차례 이상의 발사가 성공적으로 수행되었다.
※ 본 정보는 공개된 항공·우주 관련 자료를 근거로 하며, 최신 운용 현황은 관련 기관의 최신 발표를 참고한다.
