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프로크루스테스

프로크루스테스(그리스어: Προκρούστης, 영어: Procrustes)는 그리스 신화에 등장하는 인물이다. '펴는 자', '망치질하여 늘리는 자'라는 의미를 지닌 이름이며, 다마스테스(Damastes, '정복자') 또는 폴리페몬(Polypemon)이라고도 불린다.

그는 아티카(Attica) 지방의 에리네우스(Erineus)에 있는 코리달로스 산에 근거지를 두고 아테네와 엘레우시스를 잇는 신성한 길에서 활동한 강도였다. 그의 집에는 철제 침대가 있었는데, 그는 지나가는 행인을 붙잡아 자신의 침대에 눕힌 뒤, 행인의 키가 침대보다 크면 그만큼 다리를 잘라내고, 키가 작으면 억지로 몸을 늘여서 죽였다고 전해진다. 침대에는 길이를 조절하는 장치가 있어 누구도 침대에 정확히 맞지 않았다고 한다.

프로크루스테스의 악행은 아테네의 영웅 테세우스(Theseus)에 의해 종지부를 찍혔다. 테세우스는 트로이젠에서 아테네로 가는 길에 프로크루스테스를 붙잡아 그가 다른 이들에게 행한 방식 그대로 자신의 침대에 눕힌 후 머리와 다리를 잘라내어 처치했다. 이는 테세우스가 아테네에 도착하기 전 마지막 모험이었다. 가계에 따르면 그는 포세이돈의 아들이었으며, 아들 시니스(Sinis) 또한 테세우스에게 처치된 악당이었다.

이 이야기에서 유래한 '프로크루스테스의 침대(Procrustean bed)'는 자기 생각이나 기준에 맞추어 남을 강제로 변화시키려는 행위, 개인차를 고려하지 않고 획일적인 기준을 강요하는 태도를 비유하는 관용구로 널리 사용된다. 현대에는 통계학의 프로크루스테스 분석(Procrustes analysis), 컴퓨터 과학의 고정 길이 문자열 처리, 문학과 철학에서의 비유 등 다양한 분야에서 이 개념이 차용되고 있다.

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