프로는 한국어에서 여러 의미로 사용되는 단어로, 크게 어원에 따라 몇 가지 갈래로 나뉜다.
1. 프로페셔널(Professional)의 줄임말
영어 professional에서 유래한 말로, '전문가', '직업 선수' 또는 '직업적인'을 의미한다. 주로 스포츠 분야에서 아마추어(amateur)와 구분되는 직업 선수나 직업 리그를 가리킬 때 사용된다. 예를 들어 '프로 야구', '프로 골퍼' 등으로 쓰이며, 널리 통용되는 의미이다.
2. 백분율(%)을 가리키는 말
네덜란드어 procent에서 유래한 일본식 외래어가 한국으로 유입된 것이다. 라틴어 per centum(백분위)과 pro centum 두 형태 중 후자가 네덜란드어, 독일어 등 중동부유럽으로 전해졌고, 이것이 일본을 거쳐 한국어에 정착하였다. 현대 일본에서는 고연령층 외에는 거의 쓰이지 않는 반면, 한국에서는 여전히 널리 사용된다. 국립국어원은 '퍼센트'와 '프로'를 모두 표준어로 인정하고 있다.
3. 영어 접두사 pro-
영어 접두사 *pro-*는 '앞으로(forward)' 또는 '찬성하여(in favor of)'라는 뜻을 지닌다. progress(진보), propose(제안하다), produce(생산하다) 등의 단어에 포함되어 있으며, 단어 앞에 붙어 '친(親)-'의 의미(pro-environment: 친환경, pro-Japanese: 친일)로도 쓰인다. 또한 '찬성'을 뜻하는 명사(pros and cons: 찬반 양론)로도 사용된다.
4. 프로그램(Program)의 줄임말
일본에서 program의 앞부분을 따서 'プロ'라고 줄여 쓰던 관행이 한국에 전해진 용례이다. 주로 TV 프로그램을 가리킬 때 사용된다. 영어권에서는 pro가 아닌 prog라는 약칭을 사용한다.
5. 그 밖의 용례
여러 분야에서 각각 다른 의미로 사용된다.
- 검사(Prosecutor): 영어 prosecutor에서 유래하여 법조계에서 검사를 지칭하는 준말로 사용된다. 사석에서 공식 직책을 직접 부르기 꺼릴 때 쓰이기 시작하여, 2010년대 이후 법조계를 소재로 한 드라마나 영화를 통해 일반 대중에게도 알려졌다.
- 프롤린(Proline): 아미노산의 하나로, 생화학에서 Pro로 약칭한다.
- 프로덕션(Production)의 준말: 일본에서 연예 기획사(프로덕션)를 줄여 '프로'로 부르는 용례가 있다.
- 프롤레타리아(Prolétariat)의 준말: 일제강점기 한국에서도 사용된 역사적 용례로, '프로 동맹' 등에 쓰였다.
- 프로그래밍(Programming): 교육 현장에서 과목명을 줄여 이르는 말로 사용되기도 한다.
6. 고유 명사 및 기타
- .pro: 인터넷 최상위 도메인(TLD)의 하나이다.
- SIG Pro: 스위스 SIG Sauer 사의 권총 시리즈이다.
- 공화주의제안당(Republican Proposal): 브라질의 정당 약칭이다.
- 인명: 도미니크 프로(Dominique Pro)와 카트린 프로(Catherine Pro)는 프랑스의 배우들이다.
