프란체스코 포스카리(이탈리아어: Francesco Foscari, 1373년 6월 19일 ~ 1457년 11월 1일)는 제65대 베네치아 공화국의 도제(Doge)로, 1423년부터 1457년까지 34년간 재위하여 역대 도제 중 가장 오랫동안 통치했다. 그의 통치 기간은 베네치아의 영토 확장과 정치적 격동이 공존했던 시기로 평가되며, 개인적으로는 아들의 비극적인 운명과 강제 퇴위라는 비참한 말년을 겪었다.
생애 및 초기 경력
명망 있는 포스카리 가문 출신으로, 상업과 외교 분야에서 뛰어난 재능을 보였다. 젊은 시절부터 공화국의 여러 고위직을 역임하며 정치적 기반을 다졌다. 1400년대 초반에는 외교관으로 활약하며 밀라노 공국 등 주변 강대국들과의 관계에서 베네치아의 이익을 대변했다.
도제 재위
1423년 6월 21일, 당시 50세의 나이로 도제에 선출되었다. 그의 재위 기간 동안 베네치아는 육상 영토(테라페르마, Terraferma)를 크게 확장하려는 정책을 추구했으며, 이는 주로 밀라노 공국과의 길고 소모적인 전쟁으로 이어졌다. 이른바 롬바르디아 전쟁(Lombardy Wars)으로 알려진 이 대립은 베네치아가 롬바르디아 동부와 프리울리 지방을 확보하는 데 기여했지만, 막대한 재정적 부담을 야기했다.
포스카리는 해양 강국으로서의 전통을 유지하면서도, 육상 기반을 강화하여 베네치아의 영향력을 이탈리아 반도 내륙으로 확대하고자 했다. 그는 문화와 예술의 후원자로서 베네치아의 건축물, 특히 도제 궁전의 재건축 및 확장에 기여하기도 했다.
포스카리 가문의 비극
포스카리 가문의 비극은 프란체스코 포스카리의 통치 후반을 상징한다. 그의 아들인 야코포 포스카리(Jacopo Foscari)는 여러 차례 반역, 뇌물 수수, 살인 음모 등의 혐의로 고발되었다. 1445년, 1450년, 1456년에 걸쳐 야코포는 베네치아 공화국의 강력한 감시 기구인 십인평의회(Council of Ten)의 조사를 받았고, 결국 고문 끝에 자백을 강요당해 추방되었다. 1457년 크레타 섬에서 야코포가 사망하자, 아들의 죽음에 대한 슬픔과 끊임없는 정치적 압박은 프란체스코 포스카리에게 큰 고통을 안겨주었다.
강제 퇴위 및 사망
십인평의회는 도제 프란체스코 포스카리가 나이가 많아 국정을 제대로 수행하기 어렵다고 판단했으며, 그의 아들과 관련된 사건들로 인해 공화국의 명예가 실추되었다고 주장했다. 1457년 10월 23일, 십인평의회는 프란체스코 포스카리에게 강제 퇴위를 명령했다. 그는 처음에는 거부했으나, 결국 모든 직위에서 물러나야 했다. 퇴위 후 며칠 지나지 않아, 같은 해 11월 1일 그는 84세를 일기로 사망했다.
유산 및 대중문화
프란체스코 포스카리의 삶과 비극적인 말년은 역사학자들에게 깊은 연구 대상이 되었을 뿐만 아니라, 예술 작품의 중요한 소재가 되었다. 영국의 시인 조지 고든 바이런(Lord Byron)은 그의 이야기를 바탕으로 희곡 《두 포스카리》(The Two Foscari, 1821)를 썼으며, 이 작품은 주세페 베르디(Giuseppe Verdi)의 오페라 《두 포스카리》(I due Foscari, 1844)로 각색되어 큰 인기를 얻었다. 그의 이야기는 강력한 권력 아래 놓인 개인의 운명과 정치적 비극을 상징하는 대표적인 사례로 남아있다.