프란체스코 귀차르디니 이탈리아 르네상스 시대의 역사가, 정치가, 외교관이다. 피렌체 공화정과 메디치 가문, 교황청 하에서 고위 관직을 역임하며 이탈리아 전쟁기 정치 외교의 최일선에서 활동했다. 니콜로 마키아벨리와 동시대 인물이자 친구로, 근대적 역사 서술 방법론을 정립한 주요 인물로 평가받는다.
생애 1483년 피렌체의 명문 귀족 가문에서 태어나 피렌체, 페라라, 파도바 등지에서 법학과 인문학을 공부했다. 1505년 피렌체 시정부 관료로 경력을 시작했으며, 1512년 메디치 가문의 귀환 후에도 공직을 유지했다. 1516년 교황 레오 10세(조반니 데 메디치)에 의해 모데나와 레조 공작령 총독으로 임명되어 행정 능력을 인정받았다. 이후 교황 클레멘스 7세(줄리오 데 메디치) 밑에서 교황청 외교관과 군정 고문으로 활동하며 1527년 로마 약탈(Sacco di Roma) 등 격변의 현장을 목격했다. 1531년 알레산드로 데 메디치가 피렌체 공작으로 즉위하자 수석 고문(총리 격)을 맡아 전제 군주제 정착에 기여했으나, 1537년 알레산드로 암살 후 코시모 1세 데 메디치 체제에서 권력 다툼에서 밀려나 은퇴했다. 말년을 피렌체 근교 별장에서 저술 활동에 전념하며 보내다 1540년 사망했다.
주요 저작 및 역사적 의의 대표작은 『이탈리아의 역사』(Storia d'Italia)이다. 1494년 프랑스 왕 샤를 8세의 이탈리아 침입부터 1534년 클레멘스 7세 사망까지를 다룬 20권의 대작으로, 단순한 연대기 작성을 넘어 사건의 인과관계, 인물의 심리, 정치적 동인, 제도적 배경을 분석적으로 서술했다. 당대 외교 문서와 직접 경험을 바탕으로 한 1차 사료 활용, '이유 있는 역사(ragion di stato)' 관점의 현실주의적 서술은 근대 역사학의 선구로 꼽힌다. 이 밖에 정치 논고 『피렌체의 정체』(Historia Fiorentina), 단상집 『지혜의 말씀』(Ricordi) 등을 남겼으며, 마키아벨리의 『로마사 논고』 등에 영향을 주고받으며 르네상스 정치 사상의 쌍벽을 이뤘다.
평가 "근대 역사가의 아버지" 중 한 명으로 불린다. 마키아벨리가 규범적·이론적 정치학을 열었다면, 귀차르디니는 경험적·실증적 역사 서술과 정치 현실 분석을 심화했다. 냉철한 현실 인식과 회의적 휴머니즘, 국가 이성(Ragion di Stato) 개념의 실천적 정립자로서 근대 정치학과 역사학 발전에 기여했다는 평가를 받는다.
