프란시스카나(franciscana, 학명: Pontoporia blainvillei)는 남아메리카 남동부 연안 해역에서 발견되는 돌고래의 한 종으로, 라플라타강돌고래라고도 불린다. 프랑스의 동물학자 폴 제르베(Paul Gervais)와 알시드 도르비니(Alcide d'Orbigny)에 의해 1844년 처음 기술되었다.
분류 및 특징
프란시스카나는 강돌고래상과(Inioidea)에 분류되지만, 다른 강돌고래 종들과 달리 담수가 아닌 해양 및 하구 환경에서만 서식한다는 점이 특징적이다. 이 종은 현존하는 고래류 중 몸 크기에 비해 가장 긴 부리를 가지고 있으며, 성숙한 개체의 경우 부리가 몸길이의 약 15%에 달한다. 수컷은 약 1.6미터, 암컷은 약 1.8미터까지 자란다. 몸은 회갈색이며 배 쪽은 더 밝은 색을 띤다. 몸무게는 최대 약 50킬로그램에 달하며, 수명은 최대 20년으로 알려져 있다.
지느러미는 몸 크기에 비해 크고 넓으며, 몸통과 연결되는 부분이 좁아 거의 삼각형 모양을 이룬다. 등지느러미는 밑부분이 길고 끝이 둥글다. 이빨은 원뿔 모양이며 위턱과 아래턱 양쪽에 각각 48개에서 61개까지 존재한다.
생식
프란시스카나는 암수 모두 대략 2세에서 3세 사이에 성적으로 성숙한다. 평균 임신 기간은 약 11개월이며, 대부분의 새끼는 남반구의 봄과 여름인 9월에서 2월 사이에 태어난다. 새끼는 태어날 때 몸길이가 약 70~75센티미터이며, 생후 1년이면 젖을 뗀다. 암컷은 5세가 되면 출산을 시작할 수 있으며, 약 2년의 번식 주기를 가지는 것으로 보고된다.
행동 및 먹이
이 돌고래는 매우 눈에 띄지 않는 종으로, 부드럽고 천천히 움직이며 주로 혼자 또는 소규모 그룹으로 헤엄친다. 최대 15마리 정도로 이루어진 무리가 관찰된 사례도 있다. 프란시스카나는 해저에서 먹이를 찾는 동물로, 장기 검사를 통해 최소 24종의 물고기를 먹는 것이 확인되었다. 문어, 오징어, 새우도 먹이로 삼는다. 반면, 이들은 범고래와 여러 종류의 상어에게 사냥당한다.
분포 및 서식지
프란시스카나는 라플라타 강 하구를 포함한 남아메리카 남동부의 대서양 연안 해역에서 발견된다. 분포 범위는 브라질 우바투바(Ubatuba) 근처의 남회귀선에서부터 아르헨티나 발데스 반도(Península Valdés)까지 이어진다. 이 종은 바다와 바닷물이 섞이는 하구에서 서식하며, 주로 8~30미터 깊이의 수역에서 발견된다. 다른 강돌고래 종과 달리 전적으로 해양 환경에 적응한 유일한 종이라는 점에서 생태학적 특이성을 지닌다.
보전 상태 및 위협
프란시스카나는 국제자연보호연맹(IUCN) 적색 목록에서 취약(VU) 등급으로 분류되어 있다. 이 종은 서식지 파괴와 수질 오염의 영향을 받으며, 위 내용물에서 플라스틱 쓰레기와 합성 물질이 발견된 사례가 보고되었다. 또한 어망에 걸려들어 부수적으로 포획되는 것도 주요 위협 요인으로 지적된다. 브라질 과나바라 만에서는 30년 동안 돌고래 개체수의 약 90%가 감소한 것으로 알려져 있다. 상업화된 지역의 농업 배수와 산업 오염으로 인해 서식지가 훼손되고, 먹이 사슬을 통해 독성 화학물질이 축적될 가능성도 제기되고 있다.
프란시스카나는 작은 해양 포유류로서 일반적으로 조용하고 얕은 연안 수역에 서식하며, 이는 주로 상어와 범고래가 사냥하는 해역에 해당한다.
