푸른혀도마뱀(학명: Tiliqua)은 호주, 뉴기니 및 주변 섬에 서식하는 도마뱀과의 한 속으로, 스킨크과에 속한다. 이들의 가장 독특한 특징은 위협을 느꼈을 때 포식자에게 경고하기 위해 내미는 선명한 코발트색 또는 남색의 혀이다. 튼튼한 몸집과 짧은 다리를 가지고 있으며, 비교적 온순한 성격으로 인해 애완동물로도 인기가 많다.
분류
푸른혀도마뱀은 다음과 같이 분류된다.
- 계: 동물계 (Animalia)
- 문: 척삭동물문 (Chordata)
- 강: 파충강 (Reptilia)
- 목: 뱀목 (Squamata)
- 과: 도마뱀과 (Scincidae)
- 속: 틸리콰 (Tiliqua)
틸리콰 속에는 약 8~10종의 종들이 포함되어 있으며, 지리적 분포와 외형적 특징에 따라 다양하게 분류된다. 대표적인 종으로는 동부 푸른혀도마뱀 (Tiliqua scincoides), 북부 푸른혀도마뱀 (Tiliqua scincoides intermedia), 서부 푸른혀도마뱀 (Tiliqua occipitalis) 등이 있다.
특징
- 외형: 푸른혀도마뱀은 중대형 도마뱀으로, 성체는 보통 45~60cm까지 성장하며 일부 아종은 더 커지기도 한다. 몸은 굵고 튼튼하며, 다리는 짧고 뭉툭하다. 비늘은 매끄럽고 윤기가 나며, 몸의 색깔은 서식지에 따라 회색, 갈색, 황갈색 등 다양하며 종종 검은색 또는 짙은 갈색의 띠나 반점 무늬를 가진다. 머리는 삼각형 모양으로 비교적 크다.
- 푸른 혀: 이름에서 알 수 있듯이, 가장 두드러지는 특징은 밝은 파란색 혀이다. 이 혀는 주로 방어 수단으로 사용된다. 위협을 받으면 몸을 평평하게 만들고 쉿쉿 소리를 내면서 입을 크게 벌려 선명한 파란색 혀를 내밀어 포식자를 놀라게 하거나 경고한다. 혀의 파란색은 멜라닌 색소와 구조색의 조합으로 알려져 있다.
- 서식지 및 생태: 주로 호주 대륙 전역과 뉴기니 섬의 다양한 환경에서 발견된다. 숲, 초원, 관목림, 심지어 교외 지역에서도 서식한다. 주로 낮에 활동하는 주행성 동물이며, 땅 위에서 생활한다. 겁이 많고 경계심이 강하지만, 일단 길들여지면 비교적 온순한 성격을 보여준다.
- 식성: 잡식성으로, 곤충(딱정벌레, 메뚜기 등), 달팽이, 민달팽이, 작은 설치류뿐만 아니라 과일, 채소, 꽃 등 다양한 식물성 먹이를 섭취한다.
- 번식: 푸른혀도마뱀은 난태생(viviparous) 도마뱀으로, 알을 낳지 않고 어미 뱃속에서 새끼를 키워 완전히 성장한 새끼를 출산한다. 한 번에 5~20마리 정도의 새끼를 낳으며, 새끼들은 태어나자마자 스스로 먹이를 찾아 생활할 수 있다.
인간과의 관계
푸른혀도마뱀은 독특한 외모와 비교적 온순한 성격으로 인해 전 세계적으로 인기 있는 애완동물로 사육된다. 적절한 사육 환경만 갖춰진다면 키우기 비교적 쉬운 편에 속한다. 야생에서는 도로 위에서의 교통사고, 서식지 파괴, 외래종 포식자 등으로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 감소하는 추세지만, 전체적으로는 멸종 위기에 처해 있지 않다. 많은 종들이 호주 법률에 의해 보호되고 있다.