푸드뱅크

푸드뱅크(food bank)는 유통기한 임박 등의 사유로 시장에서 정상적으로 유통되기 어렵지만 품질에는 문제가 없는 식품을 기부받아 저소득층, 소외계층, 복지시설 등에 나누어 주는 물적 나눔 제도이자 사회복지 지원체계이다. '음식'을 뜻하는 'food'와 '은행'을 뜻하는 'bank'의 합성어로, 식품을 예금하고 필요한 이에게 인출해 주는 은행의 개념을 식품에 적용한 데서 명칭이 유래하였다.

개념과 운영 방식

푸드뱅크는 식품 제조·유통업체, 외식 산업체, 개인 등으로부터 잉여 식품이나 생활용품을 무상으로 기탁받아, 결식 위기 아동, 홀로 사는 어르신, 재가 장애인, 저소득 가구 등 도움이 필요한 이웃에게 전달하는 역할을 수행한다. 기부 대상 식품은 유통기한이 임박했거나 포장 상태가 시중 판매 기준에 미치지 못하는 등 상품 가치를 잃었으나 섭취에 문제가 없는 것에 한정되며, 유통기한이 만료되었거나 품질에 결함이 있는 식품은 대상에서 제외된다.

기부 기업의 입장에서는 폐기 비용을 절감하고 식품 폐기물 발생을 억제할 수 있으며, 복지 활동에 기여한다는 측면에서 기업의 사회적 책임(CSR) 활동으로도 기능한다. 푸드뱅크는 주로 민간단체와 자원봉사자를 중심으로 운영되며, 국가나 지방자치단체의 지원을 받는 경우도 있다.

역사

푸드뱅크의 기원은 1960년대 미국으로 거슬러 올라간다. 미국 애리조나주 피닉스의 무료 급식소에서 자원봉사를 하던 존 밴 헹겔(John van Hengel)은 슈퍼마켓에서 아직 먹을 수 있는 식품이 대량으로 폐기되는 실태를 알게 되었다. 그는 슈퍼마켓에 식품 기부를 요청하고 지역 교회에 식품 보관 창고를 빌려달라고 부탁하여, 1967년 교회 이름을 딴 세인트 메리 푸드뱅크(St. Mary's Food Bank)를 설립하였다. 이후 1976년에는 농가의 잉여 농작물 기부를 받는 세컨드 하비스트(Second Harvest)가 설립되었으며, 이 조직은 이후 피딩 아메리카(Feeding America)로 명칭을 변경하여 현재까지 미국의 대표적인 푸드뱅크 네트워크로 운영되고 있다.

한국의 푸드뱅크

한국에서는 1990년대 후반부터 푸드뱅크 사업이 도입되어 운영되기 시작하였다. 한국의 푸드뱅크 사업은 보건복지부 산하 공공기관인 한국사회복지협의회가 위탁받아 수행하고 있으며, 전국푸드뱅크(중앙물류센터), 17개 광역푸드뱅크, 약 450여 개의 기초푸드뱅크·푸드마켓으로 조직된 전국적인 물적 나눔 체계를 갖추고 있다. 2017년 2월에는 '식품 등 기부 활성화에 관한 법률'이 시행되면서 푸드뱅크 사업의 법적 근거가 마련되었다.

푸드뱅크와 함께 '푸드마켓'이라는 형태도 운영되는데, 푸드마켓은 기부받은 식품과 생활용품을 매장 형태로 진열하여 대상자가 직접 방문하여 선택해 가는 방식의 지원 체계를 말한다. 기부자는 기부 영수증을 발급받아 세금 공제 혜택을 받을 수 있다.

의의와 한계

푸드뱅크는 식량 낭비를 줄이고 식품의 재분배를 통해 사회적 안전망의 일부를 담당한다는 점에서 의의가 있다. 다만 기부 물품의 수급이 기업과 개인의 자발적 기부에 의존하므로 공급의 불안정성, 지역 간 편차, 물류 및 보관 인프라의 한계 등의 과제가 지적되기도 한다.