폴 로머는 미국의 경제학자로, 본명은 폴 마이클 로머(Paul Michael Romer)이며 1955년 11월 7일 미국 콜로라도주 덴버에서 태어났다. 그는 내생적 성장 이론(endogenous growth theory)의 선구자로 알려져 있으며, 기술 혁신이 장기 거시경제 성장에 미치는 영향을 규명한 공로로 2018년 윌리엄 노드하우스와 함께 노벨 경제학상을 수상했다.
교육 및 학문적 배경
로머는 시카고 대학교에서 수학 학사 학위(1977년)와 경제학 석사 학위(1978년)를 받았으며, 매사추세츠 공과대학교와 퀸스 대학교 대학원에서 수학한 뒤 1983년 시카고 대학교에서 경제학 박사 학위를 취득했다. 그의 박사 학위 논문은 주제 셰잉크망과 로버트 루카스 주니어의 지도를 받았으며, 기술 성장이 연구개발과 같은 사람들의 의도적 행동의 결과라는 경제의 수리적 설명을 담고 있다.
학문적 기여
로머의 경제 성장 연구는 1950년대와 1960년대의 장기 성장 연구를 계승한 것이다. 그의 대표적 연구는 1986년 《저널 오브 폴리티컬 이코노미》에 게재된 "Increasing Returns and Long Run Growth"와 1990년 같은 저널에 게재된 "Endogenous Technological Change"를 통해 발표되었으며, 이들이 내생적 성장 이론의 토대가 되었다.
전통적인 경제 성장 모형에서는 기술 진보를 경제 내부에서 설명할 수 없는 외생적 변수로 간주했다. 반면 로머는 연구개발로 축적된 기술, 인적 자본, 혁신이 곧 경제 성장을 이끄는 핵심 요소임을 주장하며, 경제적 선택과 시장 상황이 어떻게 새로운 기술을 창출하는지를 모형화했다. 특히 아이디어(지식)의 비경합성(nonrivalry), 즉 한 사람이 아이디어를 발견하면 모두가 이를 활용할 수 있다는 특성이 장기 성장에 미치는 영향을 강조했다.
학계 경력
로머는 로체스터 대학교, 시카고 대학교, 캘리포니아 대학교 버클리, 스탠퍼드 대학교 경영대학원, 뉴욕 대학교에서 경제학을 가르쳤다. 또한 후버 연구소, 스탠퍼드 대학교 국제개발연구소와 경제정책연구소, 세계개발연구소에서 연구원으로 활동했다.
1997년에는 《타임》지가 선정한 '가장 영향력 있는 미국인 25인'에, 2010년에는 《포린 폴리시》지가 선정한 '세계 100대 사상가'에 이름을 올렸다.
사업 활동
2001년에는 학계를 잠시 떠나 대학생들의 문제 풀이를 돕는 교육 소프트웨어를 제공하는 회사인 애플리아(Aplia)를 설립했으며, 이 회사는 2007년 센게이지(Cengage)가 인수했다.
차터 시티
로머는 개발도상국의 경제 성장 동력으로 도시 행정을 자치 헌장으로 운영하는 '차터 시티(charter city)' 개념을 제안했다. 2009년 TED 강연에서 이 구상을 발표했으며, 더 나은 제도와 규칙이 있다면 저개발 국가들도 더 잘 성장할 수 있다고 주장했다. 온두라스 정부가 이 개념을 도입하려 했으나, 로머는 투명성 문제와 관련해 2012년 9월 관련 위원회 의장직에서 사임했다.
세계은행 수석 경제학자 활동
로머는 2016년 10월부터 2018년 1월까지 세계은행의 수석 경제학자로 재직했다. 그는 2018년 1월 세계은행의 기업환경평가 순위 산정 방식에 정치적 개입이 있었다고 《월스트리트 저널》과의 인터뷰에서 주장했다가 논란이 된 후, 같은 해 1월 24일 수석 경제학자직에서 사임했다.
노벨 경제학상 수상
2018년 로머는 "기술 혁신을 장기 거시경제 분석에 통합한 공로"로 윌리엄 노드하우스와 함께 노벨 경제학상을 공동 수상했다. 스웨덴 왕립과학원은 로머가 "지식이 어떻게 장기 경제 성장의 운전자로 기능할 수 있는가를 보여주었다"며, 기존 거시경제학 연구가 경제적 선택과 시장 상황이 어떻게 새로운 기술을 만들어내는지 모형화하지 못한 문제를 로머가 해결했다고 밝혔다.
저서 및 주요 논문
로머의 주요 논문으로는 "Endogenous Technological Change"(1990), "Increasing Returns and Long Run Growth"(1986), "Economic Integration and Endogenous Growth"(1991, 루이스 리베라-바티스 공저), "Looting: The Economic Underworld of Bankruptcy for Profit"(1993, 조지 애컬로프 공저) 등이 있다.
