포커스(Focus)는 1969년 네덜란드 암스테르담에서 결성된 프로그레시브 록 밴드이다. 키보디스트이자 보컬리스트, 플루트 연주자인 티스 판 레이르(Thijs van Leer)와 기타리스트 얀 아커르만(Jan Akkerman)을 중심으로 결성되었으며, 클래식 음악, 재즈, 록을 융합한 독특한 사운드로 1970년대 네덜란드 프로그레시브 록을 대표하는 밴드로 자리매김하였다.
결성과 초기 활동
포커스는 1969년 티스 판 레이르가 드러머 한스 클레위버(Hans Cleuver)와 베이시스트 마르테인 드레스던(Martijn Dresden)을 영입하여 결성되었다. 초기에는 'Thijs van Leer and the Rebaptised'라는 이름으로 활동하다가, 같은 해 11월 기타리스트 얀 아커르만이 합류하면서 밴드 이름을 '포커스'로 확정하였다. 아커르만은 "포커스는 라틴어로 여러 언어에서 동일하게 쓰이는 단어이며, 집중을 의미한다. 이것이 포커스가 하는 일의 의미다"라고 이름의 뜻을 설명한 바 있다.
결성 초기 이들은 네덜란드에서 공연된 뮤지컬 《Hair》의 피트 밴드로 참여하여 안정적인 활동 기반을 마련하였다. 1970년 첫 정규 음반 《Focus Plays Focus》(국제판 제목 《In and Out of Focus》)를 발매하였으나 큰 주목을 받지 못했다.
국제적 성공
1971년 발매된 두 번째 음반 《Moving Waves》(유럽판 제목 《Focus II》)는 이 밴드의 국제적 돌파구가 되었다. 음반에 수록된 "호커스 포커스(Hocus Pocus)"는 판 레이르의 요들 창법과 휘파람, 기타리프가 결합된 독특한 기악곡으로, 전 세계적인 히트를 기록하였다. 이 곡은 영국 싱글 차트 20위, 미국 차트에서도 인기를 얻었다. 《Moving Waves》는 영국 2위, 네덜란드 4위, 미국 8위를 기록하였다.
이 음반을 기점으로 포커스는 국제적으로 주목받는 밴드가 되었으며, 1972년 발매된 《Focus 3》은 네덜란드에서 1위, 영국에서 6위를 기록하였다. 수록곡 "실비아(Sylvia)"는 영국 싱글 차트 4위에 오르며 두 번째 히트를 기록했다.
1974년에는 《Hamburger Concerto》를 발매하여 네덜란드 5위, 영국 20위에 올랐다. 이 음반은 클래식 음악의 영향을 보다 직접적으로 드러낸 작품으로 평가받는다.
하락과 해체
1975년 발매된 《Mother Focus》는 기존의 클래식·재즈 영향을 띤 사운드에서 벗어나 대중적이고 상업적인 방향으로 전환한 음반으로, 대체로 부정적인 평가를 받았다. 이후 아커르만과 판 레이르 사이의 갈등이 심화되었고, 1976년 아커르만이 밴드를 떠나면서 포커스의 전성기는 막을 내렸다. 벨기에 출신 기타리스트 필리프 카트레인(Philip Catherine)이 그 자리를 대신했으나, 이후 여러 차례 라인업 변경을 거치며 침체기를 겪었다. 1978년 밴드는 해체되었다.
재결성과 이후 활동
포커스는 1990년과 1997년 일시적으로 재결성되었으며, 2002년 판 레이르가 새로운 라인업으로 밴드를 재창단하였다. 이후 《Focus 8》(2002), 《Focus 9 / New Skin》(2006), 《Focus X》(2012), 《Focus 11》(2018), 《Focus 12》(2024) 등을 발매하며 현재까지 활동을 이어오고 있다. 2016년 12월 이후의 라인업은 판 레이르, 드러머 피에르 판 데르 린던(Pierre van der Linden), 기타리스트 메노 호츠에스(Menno Gootjes), 베이시스트 우도 판네케트(Udo Pannekeet)로 구성되어 있다.
음악적 특징
포커스의 음악은 록, 재즈, 클래식 음악의 요소를 결합한 것이 특징이다. 특히 긴 기악곡 구조, 판 레이르의 플루트와 해먼드 오르간 연주, 아커르만의 정교한 기타 연주가 밴드의 상징이 되었다. 대부분의 곡이 가사 없는 기악곡이거나 비언어적 보컬을 사용하는 점도 특징적이며, 이는 포커스를 당시 다른 프로그레시브 록 밴드들과 구별짓는 요소로 작용하였다.
대표 음반
- 《Focus Plays Focus》(1970, 국제판 《In and Out of Focus》)
- 《Moving Waves》(1971, 유럽판 《Focus II》)
- 《Focus 3》(1972)
- 《Hamburger Concerto》(1974)
- 《Mother Focus》(1975)
포커스는 네덜란드 출신 록 밴드 중 가장 성공적이고 영향력 있는 밴드 중 하나로 평가받으며, 미국에서만 RIAA 인증 음반 판매량 100만 장을 기록한 바 있다.
