개요
포장재(包裝材)는 공업 제품이나 농산물 등 각종 물품을 포장하는 데 사용되는 재료를 통틀어 이르는 말이다. 한자어로는 '包'(쌀 포), '裝'(꾸밀 장), '材'(재목 재)의 결합으로 이루어져 있으며, 영어의 'packaging material'에 해당한다.
포장재는 상품의 보호, 보존, 운송, 보관, 정보 전달, 판매 촉진 등의 목적을 수행하기 위하여 사용된다. 포장을 통해 내용물을 안전하게 유지하고, 유통 과정에서의 손상을 방지하며, 소비자에게 제품에 관한 정보를 전달하는 역할을 한다.
주요 종류
일상생활에서 가장 널리 사용되는 포장재로는 다음이 있다.
- 종이·판지류: 골판지, 크라프트지, 라미네이트 판지 등이 있으며, 재활용이 용이하고 가벼운 장점이 있다.
- 플라스틱류: 가볍고 내구성이 우수하며 가공이 용이하나, 환경 문제와 관련하여 논의의 대상이 되기도 한다. 식품 포장용 필름, 블리스터 팩 등 다양한 형태로 사용된다.
- 유리류: 내용물의 상태를 육안으로 확인할 수 있고 화학적으로 안정적이나, 무겁고 깨지기 쉬운 단점이 있다.
- 금속류: 알루미늄과 강철 등이 사용되며, 캔(통조림·음료 캔) 등에 활용된다. 차단성이 우수하여 내용물의 보존에 효과적이다.
- 목재류: 운송용 포장, 팔레트 등에 사용된다.
이 외에도 여러 재료를 결합한 복합재 포장재, 완충용 포장재 등이 있으며, 겉 포장과 제품 사이의 공간에 채워 넣는 종이나 솜 등의 완충재는 '스타핑'(stuffing)이라고 한다.
포장의 구분과 기능
포장은 일반적으로 제품과 직접 접촉하는 1차 포장(개장), 제품을 묶는 2차 포장(내장), 운송을 위한 3차 포장(외장) 등으로 구분된다. 포장재의 선택은 제품의 특성(무게, 크기, 보존 조건, 취급 방식 등), 운송 거리, 비용, 환경적 고려 사항 등 여러 요인을 종합적으로 반영하여 이루어진다.
포장재는 단순히 물품을 싸는 도구에 그치는 것이 아니라, 상품의 차별화와 판매 촉진 수단으로서 마케팅적 기능을 함께 수행하며, 최근에는 친환경 포장재와 재활용 가능한 소재에 대한 수요가 증가하는 추세이다.
참고
포장재라는 용어는 한국어에서 널리 통용되는 일상적 개념이자 산업 용어로, 대한민국에서는 포장재의 사용, 재활용, 폐기와 관련하여 '자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률' 등 관련 법령에 의한 규제가 적용된다.
