포뮬러(formula) 또는 포뮬라는 영어 formula에서 유래한 외래어로, 여러 학문 분야와 일상에서 다양한 의미로 사용되는 개념이다. 어원은 라틴어 formula로, 이는 '틀', '작은 형태'를 의미하는 forma에 지소사 -ula가 결합된 형태이다. 따라서 포뮬러의 근본 개념은 '정형화된 방식' 또는 '정해진 규칙'이다.
수학에서 포뮬러는 공식(formula)을 의미하며, 수학적 관계나 규칙을 기호로 표현한 것을 가리킨다. 예를 들어 원의 면적을 구하는 공식(π × r²)이나 직사각형의 면적 공식(가로 × 세로) 등이 이에 해당한다. 이러한 수학적 공식은 문제 해결과 계산의 기본 도구로 사용된다.
화학에서 포뮬러는 화학식(chemical formula)을 의미하며, 물질의 원소 구성과 원자 간 비율을 기호로 나타낸 것이다. 대표적으로 H₂O(물), CO₂(이산화탄소) 등의 분자식, 그리고 원자 간 결합 구조를 나타내는 구조식 등이 있다. 실험식과 분자식으로 구분되기도 한다.
논리학에서 포뮬러는 논리식(logical formula)을 뜻하며, 명제와 논리 연산자를 사용하여 논리적 관계를 형식화한 표현을 말한다.
모터스포츠에서 포뮬러(Formula)는 일정한 기술 규정(formula, 규칙)에 따라 제작된 자동차로 경주하는 자동차 경주를 지칭한다. 가장 대표적인 예는 포뮬러 원(Formula One, F1)으로, 엄격한 기술 규정 아래 경주가 진행된다.
영양학 및 육아 분야에서 포뮬러(Formula)는 조제분유, 즉 유아용 영양식을 의미한다. 이는 모유 대용으로 제조된 분유 제품을 가리키며, 정해진 영양성분 조성(formula)에 따라 생산된다.
제조 및 경영 분야에서는 자재 명세서(Bill of Materials, BOM)를 포뮬러로 부르기도 하며, 제품을 구성하는 부품과 재료의 목록을 의미한다. 또한 비즈니스와 마케팅 분야에서는 성공 전략이나 매출 예측 등의 '공식'을 비유적으로 포뮬러라고 표현하기도 한다.
정보기술(IT) 분야에서 포뮬러는 엑셀과 같은 스프레드시트의 계산식(수식)이나, 재사용 가능한 코드 패턴, 알고리즘 등을 가리키는 데 사용된다.
한편, '포뮬러'는 네덜란드의 게임 개발사였던 게릴라 게임스(Guerrilla Games)가 파산하기 전에 개발했던 비디오 게임의 제목이기도 하며, 1980년 개봉한 영화 《포뮬라》(The Formula)의 제목으로도 사용되었다.
이와 같이 포뮬러는 학문, 산업, 문화, 일상 등 다양한 영역에서 각 분야의 정형화된 규칙, 공식, 조성, 방법을 지칭하는 다의적 개념으로 널리 사용되고 있다.
