평원쥐(평원쥐, Microtus fortis)
개요
평원쥐는 한국·동북아시아의 초원·습지·수풀 지대에 서식하는 소형 포유류인 흰꼬리쥐와(가족 Cricetidae) 속하는 설치류이다. 한글명 ‘평원쥐’는 ‘평야·초원에 사는 쥐’라는 뜻으로, 영어학명 Microtus fortis는 “튼튼한(강인한) 들쥐”라는 의미를 담고 있다. 한국에서는 주로 경북·강원·전라·충청 지역의 농경지와 자연 초원에서 관찰된다.
분류학
| 구분 | 명칭 |
|---|---|
| 계 | 동물계 (Animalia) |
| 문 | 척삭동물문 (Chordata) |
| 강 | 포유강 (Mammalia) |
| 목 | 설치류목 (Rodentia) |
| 과 | 쥐과 (Cricetidae) |
| 속 | 흰꼬리쥐속 (Microtus) |
| 종 | M. fortis (평원쥐) |
| 학명 | Microtus fortis (Baird, 1855) |
형태·특징
- 체형: 몸길이 9 ~ 12 cm, 꼬리 길이 4 ~ 6 cm. 몸무게는 20 ~ 35 g 정도이며, 짧고 굵은 몸통에 비교적 짧은 꼬리를 가진다.
- 털: 등은 회색빛 갈색, 복부는 연한 회백색이며, 겨울철에는 털이 다소 길고 밀도가 높아져 보온성을 갖는다.
- 눈·귀: 큰 눈과 둥근 귀를 가지고 있어 청각·시각이 발달하였다.
- 치아: 앞니는 끊임없이 자라며, 날카로운 절단면을 가지고 있어 식물을 효율적으로 씹어 먹는다.
서식지·분포
- 지리적 분포: 한반도 전역(특히 산지와 평야 사이의 초목이 풍부한 지역), 중국 동북부, 러시아 극동부 등 동북아시아 전역에 걸쳐 서식한다.
- 서식 환경: 습지, 연못 주변 초지, 잡목이 무성한 농경지, 산림 가장자리 등 식생이 풍부하고 토양이 부드러운 곳을 선호한다. 특히 물가와 풀밭이 교차하는 ‘플랫 워터프런트’ 지역에 밀집한다.
생태·행동
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 활동 패턴 | 주로 야행성이며, 새벽과 저녁에 가장 활발히 움직인다. 낮시간에는 굴이나 풀밭 속에서 은신한다. |
| 사회구조 | 약한 영역성을 보이며, 보통 2 ~ 5마리의 작은 군집을 이룬다. 짝짓기 시즌을 제외하고는 비교적 독립적인 생활을 한다. |
| 식성 | 초목, 씨앗, 풀, 곤충, 작은 무척추동물 등 잡식성이다. 겨울에는 뿌리와 씨앗을 저장해 두고 먹는다. |
| 포식자 | 맹금류(올빼미·매), 포식성 파충류(뱀), 소형 포유류(여우·담비) 및 인간에 의한 포획이 주요 위협이다. |
| 굴 | 땅속에 얕은 굴을 파며, 굴 입구는 풀이나 잔디로 가려 숨는다. 번식기와 겨울철에 굴을 보강한다. |
번식
- 번식 시기: 봄(3~5월)부터 가을(9~10월)까지 연 2~3회 번식한다.
- 임신 기간: 약 21 일.
- 새끼: 한 번에 3 ~ 7마리의 새끼를 낳으며, 새끼는 출생 시 눈이 감긴 무모한 상태다.
- 육아: 어미가 새끼를 3~4주간 젖을 먹이며 보호한 뒤, 독립하여 스스로 먹이를 찾는다.
인간과의 관계
- 농업 피해: 곡물, 채소, 과일 밭에 침입해 씨앗과 어린 식물을 갉아 먹어 농작물 피해를 일으킨다. 하지만 피해 규모는 일반적인 들쥐(들쥐)보다 작다.
- 연구 가치: 환경 변화에 민감한 종으로 삼아 서식지 보전 및 생태학 연구에 활용된다. 또한 유전학·행동학 연구에서 모델 동물로 사용되기도 한다.
보존 상태
- IUCN 적색 목록: ‘Least Concern’(관심 최소)으로 평가된다. 서식지가 넓고 개체 수가 비교적 안정적이지만, 급격한 토지개발·농경지 집중화·습지 건조화는 지역 집단의 감소를 초래할 수 있다.
- 보전 대책: 습지 복원, 농경지 주변 초목 보전, 서식지 파편화 방지 등이 권고된다.
참고 문헌
- Baird, S. F. (1855). Descriptions of New Species of North American Rodents. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia.
- 박정호, 김민주 (2019). “한국 평원쥐(Microtus fortis)의 서식지 이용 및 행동 특성”. 대한동물학회지, 44(2), 123‑138.
- IUCN Red List of Threatened Species. Microtus fortis. 2023년 최신판.
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