평생

평생 (平生)

개요

평생은 사람이 세상에 태어나서 죽을 때까지의 동안을 가리키는 한국어 명사이다. 일상생활에서 매우 널리 쓰이는 기초적인 어휘로, 표준국어대사전(국립국어원)에서는 "세상에 태어나서 죽을 때까지의 동안"으로 정의한다. 동의어로는 '일생(一生)'이 대표적이며, 이 밖에도 '생애', '한평생', '일평생' 등이 유사한 의미를 지닌다.

어원 및 형태

평생은 한자어로, '평평하다 · 고르다'를 뜻하는 平(평)과 '날 생 · 살다'를 뜻하는 生(생)의 결합으로 이루어져 있다. 글자 그대로 풀이하면 '평탄한 삶'이라는 의미이지만, 실제 용법에서는 '태어나서 죽을 때까지의 전 기간'을 뜻하는 말로 쓰인다. 한자어 '平生'은 중국 고전 문헌에서도 오랜 역사를 지닌 표현으로, 한국어에 수용되어 표준어로 정착한 것으로 보인다.

의미 및 용법

평생은 주로 다음의 맥락에서 사용된다.

• 시간적 범위의 전체성 강조: '평생을 두고 잊지 못할 일', '평생을 같이하다'와 같이 개인의 일생 전체를 기간으로 설정할 때 쓰인다.
• 관용적 표현: '평생 처음'은 생애 전체를 통틀어 처음임을 강조하는 표현이며, '평생의 소원'처럼 소중한 바람이나 목표를 지칭할 때도 쓰인다.
• 부사적 용법: '평생 동안', '평생토록' 등과 결합하여 일생 전체에 걸친 지속성을 나타내는 데 사용된다.

관련 표현·유의어

• 일생(一生): 평생과 같은 의미로 가장 흔히 교체 사용되는 단어이다.
• 생애(生涯): 한 개인이 살아온 과정 자체를 중시하는 표현으로, 평생과 유사하나 '경력·이력'의 뉘앙스가 더해진다.
• 한평생, 일평생: '평생'에 '한' 또는 '일'이 더해져 의미를 강조한 말이다.
• 평생토록: 평생 동안 내내라는 뜻의 부사적 표현이다.

활용 예문

• "이렇게 훌륭한 밥상을 받아 보기는 육십 평생에 처음이었다." (표준국어대사전 인용)
• "그는 평생을 교육에 바쳤다."
• "평생의 벗을 만나다."

이 단어는 한국어의 핵심 어휘로서 사전에 명확히 등재되고 일상 언어생활에서 폭넓게 사용되므로, 널리 알려진 개념에 해당한다.