평발(扁平足, Flatfoot, Pes Planus)은 발바닥의 안쪽 아치(arch)가 비정상적으로 낮아지거나 소실되어 발바닥 안쪽이 편평하게 되는 변형을 의미한다. 의학 용어로는 편평족(扁平足)이라고도 하며, 정상적인 발은 안쪽 종아치와 가쪽 종아치가 탄력 있는 곡선을 이루어 보행 시 체중 분산과 충격 흡수를 돕지만, 평발은 이러한 기능이 약화된다.
분류
평발은 크게 두 가지로 나뉜다. 체중 부하가 걸릴 때에는 발바닥이 편평해지지만 체중을 없애면 안쪽 아치가 나타나는 유연성 편평족(flexible flatfoot)과, 체중 부하와 관계없이 아치가 형성되지 않는 강직성 편평족(rigid flatfoot)으로 구분된다. 대부분의 소아 평발은 유연성 편평족에 해당한다.
원인
대부분의 평발은 원인이 명확하지 않다(원인 불명). 가장 흔한 원인은 관절이 과도하게 유연하여 발생하는 경우이며, 그 외에 뇌성마비와 같은 신경 근육성 질환, 족근골 결합 같은 선천성 질환, 골절을 포함한 외상, 류마티스 관절염, 후경골근 기능 장애 등이 원인이 될 수 있다. 선천적으로 발 아치가 잘 발달하지 않은 경우와 노화로 인한 인대 약화, 과체중으로 인한 과도한 압력도 후천적 요인으로 작용한다.
증상
외관상 발 안쪽 아치가 소실되고 발뒤꿈치가 바깥쪽으로 기울어진다. 신발 안쪽이 주로 닳으며, 장시간 보행 및 운동 시 통증을 느낄 수 있다. 소아의 평발은 통증보다는 변형이 주된 증상이며 통증이 없는 것이 보통이지만, 청년기가 지나 통증을 호소하는 경우도 있다. 강직성 편평족인 경우 원인 질환에 의한 통증이 발생하거나 발을 자주 삐는 증상이 나타날 수 있으며, 후경골근 기능 장애와 관련한 통증 및 족부 기능 장애가 초래되기도 한다.
진단 및 검사
외관상의 변형에 대한 의사의 진찰과 단순 방사선 사진 촬영으로 진단한다. 유연성 평발과 강직성 평발을 구분하기 위해 발뒤꿈치를 들고 서거나 엄지발가락을 위로 들어 올렸을 때 발의 안쪽 아치가 형성되는지 여부를 관찰한다. 필요에 따라 CT 검사, 초음파, MRI 검사가 시행되기도 한다.
치료
대부분의 소아 유연성 평발은 치료가 필요하지 않으며, 편한 신발을 신도록 하는 것으로 충분하다. 증상이 있을 경우 아치 지지대 깔창을 신발 내에 착용할 수 있다. 아킬레스건이 단축된 경우 건 스트레칭이 필요하며, 발가락 끝으로 걷기나 발가락 올리기 운동을 통해 후경골근을 강화시키는 운동이 도움이 될 수 있다. 수술적 치료는 장기간 보존적 치료에 효과가 없고 통증으로 일상 생활에 제한을 받는 경우, 또는 심한 변형으로 신발 모양이 이상해지는 경우에 고려된다.
경과 및 합병증
소아의 유연성 편평족은 대부분 방치하여도 문제가 되지 않으며, 성장함에 따라 자연적으로 호전되는 경우가 많다. 그러나 시간이 경과함에 따라 강직성으로 변할 수 있으며, 통증이 심해지고 발뒤꿈치가 바깥쪽으로 휘는 변형(후족부 외반 변형)이 진행되어 발뒤꿈치 관절에 퇴행성 변화가 발생할 수 있다. 강직성 편평족은 증상을 일으키는 경우가 많으며 원인 질환에 따라 다양한 임상 경과를 보인다.
