페퍼의 유령(Pepper's ghost)은 극장, 영화관, 놀이공원, 박물관, 텔레비전, 음악회 등에서 사용되는 시각적 환영(일루전) 기법이다. 무대 밖에 위치한 물체의 이미지가 유리판이나 투명 필름에 반사되어 관객의 눈에는 마치 무대 위에 유령과 같은 형상이 떠 있는 것처럼 보이게 하는 원리이다.
이 기술의 핵심 원리는 관객과 무대 사이에 일정 각도로 기울어진 투명한 유리판(또는 아크릴, 필름)을 배치하고, 무대 아래나 옆에 숨겨진 물체에 강한 조명을 비추는 것이다. 조명을 받은 물체의 상이 유리판에 반사되어 관객의 시야에 들어오며, 유리판 뒤쪽의 실제 무대 배경이 함께 비치기 때문에 반사된 형상이 반투명하게 떠 있는 것처럼 보인다. 조명의 밝기를 조절하여 형상이 서서히 나타나거나 사라지는 효과를 연출할 수 있다.
이 기법은 16세기 이탈리아의 과학자이자 박학자였던 잠바티스타 델라 포르타(Giambattista della Porta)가 1589년 저서 《마기아 나투랄리스》(Magia Naturalis)에서 처음으로 기술한 것으로 알려져 있다. 이후 1862년 영국의 과학자 존 헨리 페퍼(John Henry Pepper, 1821~1900)가 연극 시연을 통해 이 효과를 대중화하였고, 그의 이름을 따서 '페퍼의 유령'으로 명명되었다. 페퍼는 동료 과학자 헨리 디르크스(Henry Dircks)가 고안한 아이디어를 바탕으로 실용적인 무대 장치를 개발하여 런던의 폴리테크닉 인스티튜션(Royal Polytechnic Institution)에서 선보였다. 이로 인해 1860년대 이후 유령을 주제로 한 연극이 국제적으로 유행하게 되었다.
페퍼의 유령 기법은 오늘날까지 다양한 분야에서 활용되고 있다. 디즈니랜드의 헌티드 맨션(Haunted Mansion)에 등장하는 유령 장면, 각종 놀이공원의 환상적 연출, 그리고 2010년대 이후에는 엘비스 프레슬리, 투팍 샤커, 마이클 잭슨 등 고인이 된 아티스트의 가상 콘서트 무대에 활용되기도 하였다. 이러한 응용은 종종 '홀로그램'으로 잘못 불리기도 하지만, 실제로는 페퍼의 유령 기법을 현대적으로 발전시킨 것이다. 또한 텔레프롬프터(teleprompter) 역시 이와 동일한 반사 원리를 이용한 장치이다.
현대에는 투명 플라스틱 피라미드와 스마트폰 화면을 이용하여 3차원 물체의 환영을 구현하는 소형 장치도 상용화되어 있다.
