페요테선인장(Peyote, 학명: Lophophora williamsii)은 선인장과(Cactaceae)에 속하는 작고 가시가 없는 선인장의 일종이다. 미국 서남부와 멕시코가 원산지로, 특히 치와와 사막과 멕시코 타마울리파스주, 산루이스포토시주 지역의 덤불 속, 특히 석회암이 있는 토양에서 주로 발견된다.
분류학적 위치
페요테선인장은 속명 Lophophora에 속하며, 대표종으로 분류된다. 학명은 Lophophora williamsii (Lem.) J.Coult.이다. 관련 종으로는 Lophophora diffusa 등이 있으며, 이 종은 메스칼린 함량이 극히 낮아 "가짜 페요테"라고도 불린다.
생태적 특징
페요테선인장은 지면 위로 구형 또는 납작한 구 형태로 자라며, 지름이 약 2~12cm, 높이 5~13cm 정도이다. 표면은 청록색에서 회록색을 띠며, 가시 대신 솜털 모양의 아레올(areole)이 규칙적으로 배열되어 있다. 성장 속도가 매우 느린 것으로 알려져 있다. 지하에는 25cm 이상 깊이로 자라는 굵은 뿌리(주근)가 있으며, 지상부는 이 뿌리의 윗부분에 해당한다.
꽃은 주로 4월에서 5월 사이에 분홍색으로 피며, 때로는 9월까지 개화가 지속되기도 한다. 열매는 붉은색의 작은 원통형으로 맺히며, 씨앗은 작고 검은색이다. 씨앗은 발아 시 높은 온도와 습도가 필요하다.
화학적 성분 및 용도
페요테선인장은 향정신성 알칼로이드 성분을 함유하고 있으며, 대표적인 성분으로 펜에틸아민 계열의 메스칼린(mescaline)이 있다. 메스칼린 함량은 생것 기준 약 0.4%, 건조 상태 기준 약 3~6% 정도로 보고된다. 그 외에도 펠로틴(pellotine), 아날로니딘(anhalonidine), 호르데닌(hordenine) 등 여러 생리활성 알칼로이드가 포함되어 있다.
아메리카 원주민들은 오랜 기간 동안 의식 및 종교적 목적으로 이 선인장을 사용해 왔다. 지상부의 "버튼(button)" 부분을 수확하여 말린 뒤 섭취하는 방식이 전통적으로 사용되었다. 수확 시 뿌리를 남겨두고 절단하면 뿌리 끝이 유합하여 이듬해 다시 수확할 수 있으나, 절단이 부적절할 경우 식물 전체가 고사할 수 있다.
보전 및 법적 지위
미국 텍사스 남부 지역에서는 과도한 수확으로 인해 자연 개체군이 감소하여 주 차원에서 멸종위기종으로 지정되기도 하였다. 국제적으로는 향정신성 물질인 메스칼린을 함유하고 있어 많은 국가에서 재배 및 유통, 소지가 규제 대상이다.
문화적 배경
"페요테(Peyote)"라는 이름은 나와틀어(Nahuatl)의 "peyōtl"에서 유래한 것으로, "애벌레 고치"를 의미하며 "빛나다"라는 뜻의 어근에서 파생된 것으로 추정된다. 이 용어는 이후 스페인어를 거쳐 널리 사용되게 되었다. 페요테는 메소아메리카 원주민 문화와 종교에서 중요한 역할을 해온 식물이다.
