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패트릭 스텝토

패트릭 크리스토퍼 스텝토(Patrick Christopher Steptoe, 1913년 6월 9일 ~ 1988년 3월 21일)는 영국의 산부인과 의사이자 불임 치료의 선구자이다. 본명은 패트릭 크리스토퍼 스텝토이며, 영국 옥스퍼드에서 태어나 위트니 그래머 스쿨을 거쳐 킹스 칼리지 런던과 세인트 조지 병원 의과대학에서 수학한 후 1939년에 졸업하였다. 1939년부터 1946년까지 영국 해군에서 복무하였으며, 중령 계급에 도달하였다.

제2차 세계 대전 이후 산부인과를 전공하였고, 1951년부터 올덤 종합병원에서 근무하기 시작하였다. 라울 팔메르로부터 복강경 수술 기술을 익혀 산부인과 분야에서 복강경의 유용성을 적극적으로 발전시켰으며, 1967년에는 《산부인과에서의 복강경술》을 출판하였다. 이후 케임브리지 대학의 생리학자 로버트 에드워즈가 그에게 연락하여 체외 수정(IVF) 기술 개발에 협력하게 되었다.

1969년 올덤 인간 재생산 센터 소장이 되었으며, 복강경을 이용하여 불임 여성의 난자를 채취하였다. 로버트 에드워즈와 간호사이자 발생학자인 진 퍼디(Jean Purdy)는 실험실 전문 지식을 제공하였다. 이들은 연구 과정에서 많은 비판과 적대감을 견뎌야 했으나, 1978년 7월 25일 세계 최초의 시험관 아기인 루이스 조이 브라운(Louise Joy Brown)의 탄생에 성공하였다. 이후 증가하는 환자 수를 수용하고 전문의를 훈련시키기 위해 1980년 케임브리지셔에 본 홀 클리닉(Bourn Hall Clinic)을 설립하였으며, 스텝토는 사망할 때까지 의료 책임자로 재직하였다.

1979년 미국 아카데미 오브 어치브먼트 골든 플레이트 상을 수상하였고, 1987년 왕립학회(FRS) 회원으로 선출되었으며, 1988년 신년 서훈에서 대영제국 훈장(CBE)을 받았다. 로버트 에드워즈는 체외 수정 개발 공로로 2010년 노벨 생리의학상을 수상하였으나, 스텝토와 퍼디는 노벨상이 사후에 수여되지 않기 때문에 수상 대상이 되지 못하였다.

스텝토는 1988년 3월 21일 켄트주 캔터베리에서 암으로 사망하였으며, 케임브리지셔의 본 교회 묘지에 안장되었다. 2024년 넷플릭스 영화 《조이》(Joy)에서 배우 빌 나이(Bill Nighy)가 스텝토 역을 연기하였다.

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