팔각

팔각(八角)

정의

'팔각'은 한국어에서 두 가지 주요 의미를 지닌 한자어 단어이다. 하나는 기하학적 개념으로 '여덟 개의 각(角)'을 뜻하며, 다른 하나는 붓순나뭇과에 속하는 상록 식물의 이름으로서 향신료로 사용되는 식물을 가리킨다. 두 의미 모두 '여덟'을 뜻하는 한자 '팔(八)'과 '각'을 뜻하는 '각(角)'에서 유래하였다.

기하학적 의미

'팔각'은 '여덟 개의 각'을 의미하며, 이와 결합된 파생어로 '팔각형'(八角形, octagon), '팔각정'(八角亭), '팔각지붕' 등이 사용된다. 팔각형은 변과 각이 여덟 개인 다각형으로, 모든 변의 길이가 같고 모든 내각이 135°인 정팔각형이 대표적이다. 한국을 비롯한 동아시아 건축에서 팔각형 구조는 정자, 탑, 누각 등의 건축물에 빈번히 사용되었다. 팔각형은 또한 교통 정지 표지판의 형태로도 널리 알려져 있다. 팔각정은 지붕을 여덟모로 지은 정자를 뜻하며, 국립국어원 표준국어대사전에서도 '팔각정'은 표제어로 등재되어 있다.

식물로서의 팔각

팔각(學名: Illicium verum Hook. f., 1888)은 붓순나뭇과(五味子科 또는 붓순나무과로도 분류됨)에 속하는 상록 활엽 소교목이다. 중국 남부 광시 좡족 자치구와 베트남 북부의 국경 지역이 원산지이며, 현재는 중국 남부, 남부 인도, 인도차이나 지역에서 널리 재배된다. 꽃은 적갈색을 띠며, 열매는 별 모양으로 갈라지는 것이 특징적이다.

향신료로서의 용도

말린 팔각의 열매는 '팔각' 또는 '팔각회향'(八角茴香), '대회향'(大茴香), 영어로는 '스타 아니스'(star anise)라고 불리며 향신료로 널리 사용된다. 아니스나 회향을 닮은 독특한 향을 가지며, 주로 중국 요리에 사용되고 다른 향신료와 혼합되어 '오향분'(五香粉)의 구성 재료로도 쓰인다. 열매가 여덟 꼭지로 별처럼 갈라지는 형태에서 '팔각'이라는 이름이 붙었다.

약용 및 관련 화합물

팔각에서 추출되는 시키미산(shikimic acid)은 항바이러스제 오셀타미비르(타미플루)의 합성 원료로 사용된 바 있다. 다만 시키미산을 포함한 성분의 추출과 약제 합성은 별개의 과정이며, 팔각을 직접 섭취한다고 해서 동일한 효능이 있다고 단정할 수는 없다. 팔각을 에센셜 오일 형태로 추출하여 지속적으로 섭취할 경우 항바이러스 효과를 보기도 한다는 주장이 있으나, 이는 검증된 의학적 효능으로 확립된 것은 아니다.

유사종 및 주의사항

팔각과 형태가 유사한 일본팔각(Illicium anisatum, 한국명 붓순나무)은 아니사틴(anisatin), 시키민(shikimin), 시키미톡신(shikimitoxin) 등의 독성 물질을 함유하고 있어 식용할 수 없다. 두 종은 외형이 유사하여 혼동되기 쉽고, 특히 말린 상태에서는 구분이 어려워 중독 사고의 위험이 있다. 이로 인해 일부 국가에서는 관련 주의 경고가 내려진 바 있다.

정리

'팔각'은 기하학의 도형 개념과 동아시아 요리에 사용되는 향신료 식물이라는 두 가지 용례로 널리 쓰이는 단어이다. 두 용례 모두 '여덟'이라는 숫자와 형태적 특징에 기반하여 명명된 것이다.