파푸아뉴기니 여객선 사고는 주로 2012년 2월 2일 파푸아뉴기니 근해에서 발생한 MV 라바울 퀸(MV Rabaul Queen) 호 침몰 사고를 지칭한다. 이 사고는 파푸아뉴기니 역사상 가장 치명적인 해상 재난 중 하나로 기록되어 있다.
사고 개요
MV 라바울 퀸 호는 스타 쉽스(Star Ships) 소유의 여객선으로, 파푸아뉴기니의 뉴브리튼 섬 라바울에서 뉴기니 본토의 라에(Lae)로 향하는 정기 노선에 투입되었다. 사고 당일 새벽, 이 선박은 약 350명에서 400명 이상으로 추정되는 승객과 승무원을 태우고 뉴기니섬 동부 해안의 핀시하펜(Finschhafen) 근해를 지나던 중 거친 파도와 강풍에 휩쓸려 전복, 침몰했다. 이 선박의 공식 승선 정원은 약 290명이었으나, 사고 당시 이보다 훨씬 많은 인원이 탑승하고 있었던 것으로 밝혀져 과적(過積)이 사고의 주요 원인 중 하나로 지목되었다.
구조 및 피해
사고 직후 인근 선박과 호주 해상안전청(AMSA) 등의 국제적 지원을 받은 구조 작업이 이루어졌다. 약 246명이 구조되었으나, 수백 명의 승객이 실종되거나 사망한 것으로 추정되었다. 정확한 사망자 수는 파푸아뉴기니 특성상 명확한 승선 명부가 없어 확인이 어려웠지만, 최대 200명 이상이 희생된 것으로 보인다. 많은 희생자들은 학생들과 시장 상인 등 현지 주민들이었다.
조사 및 영향
파푸아뉴기니 정부는 사고 조사를 위해 독립 위원회를 구성했다. 조사 결과, 선박 소유주인 스타 쉽스와 선박 관리 당국의 심각한 과실이 드러났다. 특히, 선박의 노후화된 상태, 부적절한 유지보수, 승객 과적, 안전 규정 미준수, 그리고 악천후에도 불구하고 출항을 강행한 점 등이 복합적으로 작용하여 사고를 초래한 것으로 결론 내려졌다.
이 사고는 파푸아뉴기니의 해상 운송 시스템과 안전 규제에 대한 전반적인 비판을 불러일으켰으며, 이후 정부는 해상 안전 강화를 위한 조치를 마련하고 관련 기업에 대한 법적 책임을 물었다. 스타 쉽스 사는 결국 파산했으며, 이 사고는 파푸아뉴기니의 해상 안전 역사에 중요한 전환점으로 작용했다.