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업데이트 2026-07-15

사랑(영어: love)은 깊은 상호 인격적인 애정에서 단순한 즐거움까지를 아울러서 강하며 긍정적으로 경험된 감정적·정신적 상태이다. 즉 좋아하고 소중히 여기는 마음을 말한다. 대표적인 예로 모성애와 부성애, 가족 또는 연인과의 사랑을 들 수 있다. 넓은 의미에서 사람 또는 동식물 이외의 대상, 즉 조국이나 사물에 대한 사랑도 포함된다.

어원

한국어 명사 '사랑'의 중세 국어 형태는 'ᄉᆞ라ᇰ'이다. 그 유래에 대해서는 여러 학설이 있으나, 생각하고 헤아린다는 뜻의 한자어 '사량(思量)'에서 유래했다는 학설이 가장 지배적이다. 이는 한국 최초의 향가 해독자인 양주동 박사가 처음 주장한 이래 유창돈 등 여러 학자에 의해 지지되었다.

15세기 문헌(《월인석보》, 《능엄경언해》, 《번역노걸대》 등)에서 'ᄉᆞ라ᇰ'은 현대의 '사랑[愛]'과 같은 의미로도 쓰였지만, '생각[思]'한다는 뜻으로 더 널리 사용되었다. 당시 '思量'의 한자음은 'ᄉᆞ랴ᇰ'으로, 'ᄉᆞ라ᇰ'과는 반모음 하나의 차이만 있을 뿐이다. 16세기 말에 이르러 '사랑'은 '애정'의 의미만을 가지게 되었다.

동사 '사랑하다'의 옛말로는 '괴다'(생각하다 → 정신적 사랑), '닷다'(애틋하게 사랑하다), '얼다'(육체적 사랑) 등이 있다. '괴다'의 원뜻은 '생각하다'인데, 이는 "누군가를 끊임없이 생각하고 웃음이 난다"는 뜻을 담고 있다. '다솜'은 '사랑'의 옛 명사형이다.

정의와 특징

사랑은 상대적으로 단순 명백한 감정인 희노애락과는 달리 도저히 그 정의를 내릴 수가 없는 오묘한 감정으로 여겨진다. '슬픈 연민', '아낌', '무엇이든 줄 수 있는 것' 등 사랑을 정의하려는 수많은 시도가 있었으나 어느 것도 완전히 들어맞지 않는다. 그렇기에 이 감정은 인류의 예술과 문학의 많은 부분을 지배해 왔다.

사랑은 희로애락과의 융합이 가능한 특이점이 있으며, 사랑에서 희로애락이 파생되고 희로애락에서 사랑이 파생되기도 한다. 특히 미움(증오)과는 정반대인 듯하면서도 동전의 양면과 같은 모습을 갖고 있어 사랑에서 미움이 파생되는 경우도 많고 그 반대의 경우도 많다.

사랑의 유형

고대 그리스인의 분류

고대 그리스인들은 사랑을 여러 단어로 세분화하여 표현했다.

에로스(Eros): 감각적인 욕구와 갈망을 가진 열정적인 사랑. 낭만적 사랑에 해당한다.
스토르게(Storge): 부모가 자식에게 느끼는 것 같은 타고난 사랑. 우애적 사랑.
필리아(Philia): 우정. 독립된 이성 간에 성립되는 우애.
아가페(Agape): 무조건적이고 헌신적인 이타적 사랑. 대가를 기대하지 않는 사랑으로, 기독교에서 신의 사랑을 표현할 때 쓰인다.
루두스(Ludus): 아이들끼리의 장난스러운 사랑 또는 가벼운 연인 사이의 사랑.
프라그마(Pragma): 실용적이고 현실적인 사랑. 성숙한 사랑.
필라우티아(Philautia): 자기애.

존 앨런 리의 분류

심리학자 존 앨런 리는 사랑의 유형을 6가지로 분류했다.

낭만적 사랑(에로스): 육체적 자극을 필요로 하는 열정적 사랑
유희적 사랑(루두스): 사랑을 놀이처럼 즐기는 형태
우애적 사랑(스토르게): 친구처럼 서서히 발전하는 사랑
실용적 사랑(프라그마): 이성에 근거한 현실적 사랑
소유적 사랑(마니아): 집착과 소유욕이 강한 사랑
이타적 사랑(아가페): 무조건적이고 헌신적인 사랑

스턴버그의 사랑의 삼각형 이론

로버트 스턴버그는 사랑이 친밀감, 열정, 헌신이라는 세 가지 구성 요소로 이루어져 있다고 보았다. 이 세 요소의 조합에 따라 다양한 사랑의 유형이 나타난다.

친밀감만: 우정
열정만: 짝사랑
헌신만: 공허한 사랑
친밀감+열정: 낭만적 사랑
열정+헌신: 얼빠진 사랑
헌신+친밀감: 우애적 사랑
친밀감+열정+헌신: 성숙한 사랑(완전한 사랑)

과학적 관점

생물학적 측면

생물학은 대체로 사랑을 배고픔이나 목마름과 같은 동물적 욕구의 일종으로 본다. 인류학자 헬렌 피셔는 사랑을 정념(lust), 연심(attraction), 애정(attachment)의 세 단계로 나누었다.

사랑에 빠지면 뇌에서 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌, 옥시토신, 바소프레신, 페닐에틸아민 등의 신경전달물질과 호르몬이 분비된다. 특히 페닐에틸아민은 천연 암페타민의 일종으로 각성제 역할을 하며, 강한 흥분 상태와 쾌감을 유발한다. 이 상태는 일반적으로 1.5년에서 3년가량 지속된다.

뇌과학적으로는 중뇌의 복측피개영역(VTA)이 사랑에 관여하는데, 이 영역은 보상체계이자 쾌락중추로, 사랑에 빠진 연인들의 복측피개영역이 활성화되면 마약에 중독된 환자처럼 행복해진다고 한다.

심리학적 측면

에리히 프롬은 《사랑의 기술》에서 사랑이 단순한 감정이 아니라 지식과 노력을 요구하는 기술이라고 주장했다. 그는 미숙한 사랑은 "필요하기 때문에 사랑한다"고 말하지만, 성숙한 사랑은 "사랑하기 때문에 필요하다"고 말한다고 구분했다.

동서양의 사랑관

동양

유교에서 '인(仁)'은 혈연에 뿌리를 둔 사랑에서 생겨나 인연이 없는 사람에게까지 확대되는 사랑이다. 공자는 "인(仁)이란 사람을 사랑하는 것"이라고 정의했다.

불교에서 '자(慈)'는 진정한 우정이며 '비(悲)'는 연민과 상냥함을 뜻한다. 여기서 서로 상대를 연민·위로하는 사랑이 생겨난다.

서양

그리스도교에서는 "네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라"는 계명이 핵심이다. 신약성서 고린토인들에게 보낸 첫째 편지 13장은 사랑을 가장 위대한 덕목으로 꼽으며 "사랑은 오래 참고, 사랑은 친절하며, 시기하지 않고, 자랑하지 않고, 교만하지 않는다"고 정의한다. 요한1서 4장 8절은 "하느님은 사랑이시다"라고 선언한다.