티백(teabag)은 차 잎 또는 추출물을 넣은 작은 봉지로, 뜨거운 물에 담가 차를 간편하게 우려내는 데 사용되는 도구이다. 일반적으로 여과지, 식품 등급 플라스틱, 실크, 또는 옥수수 전분 기반의 생분해성 소재 등으로 만들어진다. 전통적인 직사각형 또는 정사각형 모양 외에도 사면체(피라미드형) 등 다양한 형태가 존재한다.
역사
티백의 기원은 1901년 미국 위스콘신주 밀워키의 로버타 로손(Roberta Lawson)과 메리 맥라렌(Mary McLaren)이 차잎 홀더에 대한 특허(미국 특허 723287)를 출원한 1903년으로 거슬러 올라간다. 최초의 현대적 티백은 손으로 꿰맨 천 가방이었다. 1904년경 상업적으로 등장하였으며, 1908년경 뉴욕의 차와 커피 수입업자 토머스 설리번(Thomas Sullivan)이 실크 백에 찻잎을 담아 샘플로 배포한 것을 계기로 널리 보급되었다. 설리번은 고객들이 백을 열어 찻잎을 꺼내 사용할 것을 의도했으나, 받은 이들이 백째로 뜨거운 물에 넣어 우려 마시는 방식을 발견하면서 티백 사용법이 확산되었다는 설이 널리 알려져 있다. 최초의 티백 포장 기계는 1929년 독일 회사 티칸느(Teekanne)의 아돌프 람볼드(Adolf Rambold)에 의해 발명되었다. 열 밀봉된 종이 섬유 티백은 1930년 윌리엄 허먼슨(William Hermanson)이 특허를 받았으며, 현재 널리 사용되는 직사각형 티백은 1944년에 개발되었다. 사면체 티백은 1997년 PG 팁스(PG Tips) 브랜드에서 처음 출시되었다.
재질과 환경 문제
티백의 재질은 크게 종이(여과지), 나일론, 폴리에스터, 폴리프로필렌, 옥수수 전분(PLA), 실크 등으로 나뉜다. 일부 티백은 열 밀봉을 위해 폴리프로필렌 같은 열가소성 수지를 포함하여 완전히 생분해되지 않는 경우가 있다. 2019년 연구에 따르면 플라스틱 티백 하나를 95°C의 물에서 우리면 한 컵당 약 116억 개의 미세플라스틱과 31억 개의 나노플라스틱이 방출될 수 있다는 결과가 보고되었다. 이로 인해 일부 기업들은 옥수수 전분 접착제 사용 등 플라스틱 저감 방안을 도입하고 있다.
분류
대한민국 환경부는 티백을 음식물 쓰레기가 아닌 일반 쓰레기로 분류한다. 이는 티백의 겉봉지가 종이 재질이나 동물이나 곤충이 이용할 수 없는 재료로 구성되었기 때문이다.
오늘날 티백은 녹차, 보리차, 홍차, 허브차 등 다양한 종류의 차에 사용되며, 최근에는 커피 티백 형태로도 제품이 출시되고 있다. 또한 소비자가 직접 찻잎을 채워 사용할 수 있는 빈 티백도 시중에 판매되고 있다.
