트라이펩타이드(tripeptide)는 세 개의 아미노산이 펩타이드 결합으로 연결된 올리고펩타이드의 일종이다. 두 개의 펩타이드 결합을 포함하며, 일반식은 H₂N–AA₁–AA₂–AA₃–COOH로 표현된다. 단백질의 소화 흡수 과정이나 생리 활성 물질의 구조 단위로 중요한 역할을 한다.
구조 및 명명법 세 개의 아미노산 잔기(N-말단, 중간, C-말단)의 배열 순서에 따라 구조 이성질체가 존재할 수 있다. 명명은 N-말단부터 C-말단 순서로 각 아미노산의 약자(3문자 또는 1문자)를 이어 붙여 표기한다. 예컨대 글리실-히스티딜-라이신은 Gly-His-Lys 또는 GHK로 표기한다.
생물학적 의의 트라이펩타이드는 단백질 분해 효소(프로테아제)에 의한 단백질 분해의 중간 산물이거나 최종 생성물로 나타난다. 장 상피 세포에서는 이중 펩타이드 수송체(PEPT1)를 통해 디펩타이드와 함께 흡수된 후 세포 내에서 아미노산으로 분해된다. 또한 특정 서열을 가진 트라이펩타이드는 독자적인 생리 활성을 나타내기도 한다.
대표적인 예
- 글루타치온(Glutathione, γ-Glu-Cys-Gly): 세포 내 주요 항산화 물질로, 산화 스트레스 방어 및 해독 작용에 관여한다.
- GHK (Gly-His-Lys): 구리 이온과 결합하여 GHK-Cu 복합체를 형성하며, 상처 치유, 콜라겐 합성 촉진, 항염증 효과 등이 보고되어 화장품 및 피부과학 분야에서 연구된다.
- TRH (Thyrotropin-Releasing Hormone, Glu-His-Pro): 시상하부에서 분비되는 호르몬으로, 뇌하수체 전엽에서 갑상선 자극 호르몬(TSH) 분비를 촉진한다.
- 아이소류신-프롤린-프롤린 (Ile-Pro-Pro) 및 발린-프롤린-프롤린 (Val-Pro-Pro): 우유 단백질(카제인) 유래 펩타이드로, 안지오텐신 전환 효소(ACE) 저해 활성을 가져 혈압 강하 기능성 펩타이드로 알려져 있다.
합성 및 응용 화학적 펩타이드 합성법(고상법, 액상법) 또는 효소적 합성법으로 제조 가능하다. 의약품 원료(예: 글루타치온 제제), 기능성 식품 소재, 화장품 원료(예: GHK-Cu) 등으로 폭넓게 활용된다.
