퉁퉁마디는 비름과(Amaranthaceae) 퉁퉁마디속(Salicornia)에 속하는 한해살이 염생식물이다. 주로 갯벌이나 염전 주변 등 염분이 많은 토양에서 자라며, 한국에서는 흔히 함초라고도 불린다. 줄기가 마디마디 퉁퉁하게 부어있는 특징 때문에 이러한 이름이 붙었으며, 식용 및 약용으로 널리 활용된다.
생태 및 특징
퉁퉁마디의 학명은 Salicornia herbacea L. 이다. 키는 10~30cm 정도로 자라며, 전체적으로 다육질의 통통한 줄기를 가지고 있다.
- 줄기: 줄기는 초록색을 띠다가 가을철이 되면 붉은색으로 아름답게 변색되는 것이 특징이다. 여러 개의 마디로 이루어져 있으며 각 마디가 퉁퉁하게 부풀어 마치 관절처럼 보인다. 잎은 퇴화하여 비늘처럼 작게 붙어있거나 거의 보이지 않으며, 줄기가 잎의 기능을 대신한다.
- 꽃: 여름철에 연녹색의 작은 꽃이 피지만, 눈에 잘 띄지 않을 정도로 작다.
- 뿌리: 잔뿌리가 많고, 갯벌의 짠물을 흡수하여 줄기에 저장하는 특성을 가지고 있다.
- 서식 환경: 염분에 매우 강하여 고염도의 토양에서도 잘 자랄 수 있는 대표적인 염생식물이다. 염분을 흡수하여 체내에 저장하고 배출하는 메커니즘을 통해 짠 환경에 적응한다.
분포
퉁퉁마디는 주로 온대 및 아한대 지역의 해안가, 갯벌, 염습지, 염전 주변 등 염분이 많은 곳에서 분포한다. 대한민국에서는 서해안과 남해안 일대에 넓게 자생하며, 특히 갯벌이 발달한 지역에서 대규모 군락을 이루기도 한다.
이용
퉁퉁마디는 예로부터 식용 및 약용으로 다양하게 이용되어 왔다.
- 식용:
- 어린 순은 특유의 짠맛과 아삭한 식감 덕분에 나물로 무쳐 먹거나, 샐러드, 장아찌, 김치 등에 활용된다.
- 즙을 내거나 건조하여 분말 형태로 가공하여 건강식품으로 섭취하기도 한다.
- 염분을 함유하고 있어 '바다의 소금'이라는 별명으로 불리며, 소금 대용으로 요리에 활용되기도 한다.
- 약용:
- 한방에서는 '함초(鹹草)'라 불리며, 변비, 고혈압, 당뇨병 등 다양한 질환에 효능이 있는 것으로 알려져 있다.
- 미네랄(칼슘, 마그네슘, 칼륨 등)과 식이섬유가 풍부하여 혈액 순환 개선, 장 건강 증진, 해독 작용 등에 도움을 줄 수 있다는 연구가 진행되고 있다.
- 최근에는 항산화, 항염증 효능 등 다양한 약리 활성에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있다.
어원
'퉁퉁마디'라는 이름은 식물의 줄기가 마디마디 퉁퉁하게 부풀어 오른 모습에서 유래하였다. 한자어 '함초(鹹草)'는 '짠 풀'이라는 뜻으로, 퉁퉁마디가 염분이 많은 곳에서 자라는 특성을 반영한다.
같이 보기
- 염생식물
- 함초