통일은 우리 민족끼리는 한반도 통일 문제에 있어 외세의 간섭이나 개입 없이 남과 북, 즉 한민족 스스로의 힘과 의지로 통일을 이루어야 한다는 원칙과 염원을 담은 슬로건이자 구호이다.
개요 및 배경 이 구호는 분단된 한반도에서 통일 논의가 진행될 때마다 강조되어 온 민족 자주적 통일 노선의 핵심을 이루는 표현이다. 특히 1972년 7월 4일 발표된 남북 공동 성명에서 '자주, 평화, 민족대단결'의 3대 통일 원칙이 천명된 이래, 민족 자주의 원칙을 구체적으로 표현하는 문구로 자리매김했다. 이 원칙은 외세의 간섭을 배제하고 한민족이 주체가 되어 통일을 이룩해야 한다는 사상을 바탕으로 한다.
2000년 6월 15일 김대중 대통령과 김정일 국방위원장 간의 남북 정상회담에서 발표된 6.15 남북 공동 선언의 제1항은 "남과 북은 나라의 통일을 자주적으로 해결해 나가기로 하였다."라고 명시함으로써, 이 원칙을 남북 간의 공식적인 합의 사항으로 다시 한번 확인하였다. 이 선언문 전문에서는 "우리 민족끼리 힘을 합쳐 자주적으로 해결해 나갈" 것을 강조하며 이 문구를 직접적으로 언급하기도 했다. 이는 분단 이후 최초의 남북 정상회담에서 합의된 중요한 원칙으로, 이후 남북 관계의 기본 정신으로 작용하였다.
의미와 지향점 "통일은 우리 민족끼리"라는 구호는 다음과 같은 주요한 의미와 지향점을 내포한다:
- 외세 배격: 통일 문제 해결 과정에서 미국, 중국, 일본, 러시아 등 주변 강대국들의 이해관계나 간섭을 배제하고, 오직 한민족 스스로가 주체가 되어 통일 문제를 결정해야 한다는 입장이다. 이는 외세 개입으로 인해 분단이 고착화되고 통일이 지연되었다는 역사적 인식과 맞닿아 있다.
- 민족 주체성 강조: 통일의 주체가 다른 어떤 세력도 아닌 바로 남과 북의 한민족이라는 점을 명확히 한다. 이는 한민족의 동질성과 정체성을 바탕으로 통일의 당위성과 정통성을 확보하려는 노력이다.
- 내적 해결 원칙: 통일이 외부의 힘에 의해 주어지는 것이 아니라, 남북 당사자 간의 대화와 협상을 통해 내부적으로 해결되어야 함을 역설한다.
활용 및 논의 "통일은 우리 민족끼리"라는 구호는 북한의 자주 통일 노선에서 핵심적인 위치를 차지하며, 주체사상과도 연관되어 강조되어 왔다. 한편 남한에서도 외세 개입 배제와 민족 자주의 원칙을 강조하는 통일론자들 사이에서 널리 수용되어 왔다. 그러나 실제 통일 과정에서 외교적 현실과 주변국들의 영향력을 완전히 배제하기 어렵다는 현실적 제약, 그리고 남북 체제 차이로 인한 이견 조율의 어려움 등은 이 원칙을 실현하는 데 있어 복합적인 과제를 제기하기도 한다. 그럼에도 불구하고 이 구호는 한반도 통일 논의에서 민족 자주성을 상징하는 중요한 가치로 지속적으로 회자되고 있다.