통근형 전동차는 대도시권 내에서 출퇴근 및 통학 승객을 수송하기 위해 설계된 전기동력 분산식 열차를 의미한다. 주로 도시철도와 광역철도 노선에 투입되며, 대량의 인원을 짧은 시간 내에 효율적으로 실어 나르는 데 목적이 있다.
이 차량의 주요 특징은 승하차 효율성과 수송 용량의 극대화이다. 승객이 빠르게 타고 내릴 수 있도록 차량 한 면당 3~4개의 넓은 출입문을 배치하는 것이 일반적이다. 차내 좌석은 입석 공간을 충분히 확보하기 위해 벽면을 등지고 마주 보는 형태인 롱시트(Longitudinal seat)를 주로 채택한다.
운행 특성상 역 간 거리가 짧고 정차 횟수가 많기 때문에, 빈번한 제동과 가속에 적합하도록 높은 가감속 성능을 갖추고 있다. 또한 전기를 동력원으로 사용하여 소음과 진동이 상대적으로 적고 기동성이 뛰어나다는 장점이 있다.
대한민국에서는 서울교통공사, 한국철도공사(KORAIL) 등에서 운영하는 수도권 전철 및 각 광역시의 도시철도 차량들이 대표적인 통근형 전동차에 해당한다. 각 운영 기관과 도입 시기에 따라 제원과 성능의 차이가 있으나, 대량 수송과 신속한 승하차를 위한 기본 구조는 공통적으로 유지된다.
