톱상어는 톱상어과(Pristiophoridae)에 속하는 상어의 총칭이며, 톱상어과는 톱상어목(Pristiophoriformes)의 유일한 과이다. 몸 앞쪽에 가늘고 긴 톱 모양의 주둥이가 발달한 것이 가장 큰 형태적 특징으로, 이 주둥이를 이용해 먹이를 베거나 기절시킨다.
분류학적 위치
톱상어는 연골어강(Chondrichthyes)에 속하며, 톱상어목(Pristiophoriformes) 아래 톱상어과(Pristiophoridae)가 유일한 과이다. 톱상어과는 다시 여섯아가미톱상어속(Pliotrema)과 톱상어속(Pristiophorus)의 두 속으로 나뉜다. 여섯아가미톱상어속은 6쌍의 아가미 구멍을 가지며, 톱상어속은 일반적인 상어와 같은 5쌍의 아가미 구멍을 가진다.
서식지 및 분포
대부분의 톱상어는 전 세계 여러 해역에서 발견되며, 특히 인도양에서 남태평양에 이르는 수역에서 가장 흔하게 보고된다. 보통 수심 40~100m 정도의 대륙붕 해역에 서식하지만, 일부 종은 더 깊은 수심에서도 발견된다. 바하마톱상어(Pristiophorus schroederi)의 경우 북서카리브해의 수심 640~915m에서 기록된 바 있다.
형태적 특징
톱상어는 주둥이 중간 부근에 한 쌍의 긴 수염(barbel)을 가지고 있으며, 두 개의 등지느러미를 가지지만 뒷지느러미는 없다. 주둥이 양쪽 가장자리에는 큰 이빨과 작은 이빨이 번갈아 배열되어 있다. 몸 표면은 변형된 이빨인 방패비늘(placoid scale)로 덮여 있으며, 종에 따라 황갈색, 갈색, 회색 등 다양한 체색을 띠고, 일부 종은 반점이나 얼룩 무늬를 가진다. 최대 몸길이는 약 1.5m(5피트), 최대 체중은 약 8.5kg(18.7파운드)까지 성장하며, 일반적으로 암컷이 수컷보다 약간 더 크다.
먹이 및 사냥 방식
톱상어는 주로 작은 경골어류, 오징어, 갑각류 등을 먹이로 삼는다. 주둥이에 분포하는 로렌치니 기관(ampullae of Lorenzini)은 먹이가 발산하는 미세한 전기장을 감지하는 특화된 감각 기관으로, 해저에 묻힌 먹이를 탐지하는 데 활용된다. 톱상어는 주둥이를 좌우로 휘둘러 먹이를 타격하여 기절시키거나 베는 방식으로 사냥하는 것으로 추정된다. 수염의 정확한 기능은 완전히 밝혀지지 않았으나, 해저에서 먹이를 탐지하는 감각 기관의 역할을 할 가능성이 있다.
번식 및 생활사
톱상어는 난태생(ovoviviparous)으로, 알이 어미의 체내에서 부화한 후 새끼가 태어난다. 임신 기간은 약 12개월이며, 2년마다 3~22마리의 새끼를 낳는다. 출생 시 새끼의 몸길이는 약 30cm 정도이며, 어미의 체내에 있을 때는 새끼의 주둥이 이빨이 어미에게 손상을 주지 않도록 뒤쪽으로 기울어져 있다. 톱상어의 수명은 약 10년 이상으로 추정되나, 생활사 전반에 대한 정보는 여전히 충분히 밝혀지지 않았다.
종의 목록
현재까지 기록된 톱상어는 2속 8종 내외이다. 주요 종은 다음과 같다.
- 여섯아가미톱상어속(Pliotrema): 여섯아가미톱상어(Pliotrema warreni) — 남아프리카 남부와 마다가스카르 주변 해역 서식.
- 톱상어속(Pristiophorus):
- 긴코톱상어(Pristiophorus cirratus) — 호주 남부 및 인도양 동부 서식.
- 열대톱상어(Pristiophorus delicatus) — 호주 북동부 연안 수심 176~405m 서식.
- 일본톱상어(Pristiophorus japonicus) — 한국, 일본, 중국 북부 연안 서식.
- 짧은코톱상어(Pristiophorus nudipinnis) — 호주 남동부 해역 서식.
- 바하마톱상어(Pristiophorus schroederi) — 쿠바, 플로리다, 바하마 인근 서식.
- 아프리카난쟁이톱상어(Pristiophorus nancyae) — 모잠비크, 케냐, 예멘 연안 서식.
- 라나톱상어(Pristiophorus lanae) — 필리핀 연안 서식.
톱가오리와의 차이
톱상어는 외형이 유사한 톱가오리(sawfish)와 자주 비교된다. 톱가오리는 상어가 아니라 가오리(홍어류)의 일종으로, 다음과 같은 차이점이 있다. 톱가오리의 아가미 구멍은 몸 아랫면에 위치하는 반면, 톱상어의 아가미 구멍은 상어처럼 몸 옆면에 위치한다. 톱가오리는 수염이 없으나 톱상어는 주둥이 중간에 한 쌍의 수염이 있다. 톱가오리의 주둥이 이빨은 크기가 고른 반면, 톱상어는 큰 이빨과 작은 이빨이 번갈아 난다. 톱가오리는 톱상어보다 훨씬 더 큰 크기(최대 7m 이상)로 성장할 수 있으며, 주둥이 형태도 톱가오리가 더 넓고 톱상어가 더 칼날에 가깝다.
인간과의 관계 및 보전 상태
톱상어는 주로 심해 및 대륙붕 해저에 서식하기 때문에 인간과의 직접적인 상호작용이 많지 않다. 2017년 기준 IUCN 적색 목록에서 톱상어 종들은 대부분 정보 부족(Data Deficient) 또는 관심 대상(Least Concern)으로 분류되어 있다. 다만 지구 온난화와 서식지 변화로 인해 일부 종의 개체군에 대한 우려가 제기되고 있다.
