톰슨 센터 컨텐더(Thompson/Center Contender)는 미국의 총기 제조사 톰슨/센터 암스(Thompson/Center Arms)가 1967년에 출시한 브레이크 액션(Break-action) 방식의 단발 권총이자 소총이다. 총열 교체를 통해 다양한 구경을 사용할 수 있는 독특한 설계로 유명하다.
개발 및 역사
1960년대 초, 총기 설계자 워렌 센터(Warren Center)는 자신의 지하 작업실에서 독특한 브레이크 액션 단발 권총을 개발하였다. 1965년, 센터는 K.W. 톰슨 툴 컴퍼니(K.W. Thompson Tool Company)에 합류하였고, 이 회사는 자체 브랜드 제품을 찾고 있던 중이었다. 1967년, 두 회사의 협력으로 톰슨-센터 컨텐더가 공식 출시되었으며, 이와 함께 회사명도 톰슨/센터 암스 컴퍼니(Thompson/Center Arms Company)로 변경되었다. 초기에는 .22 LR, .22 WMR, .22 호넷, .38 스페셜, .22 레밍턴 제트 등 비교적 낮은 반동의 구경으로 생산되었으나, 1970년대 매그넘 구경의 인기가 상승하면서 컨텐더는 사격 애호가들 사이에서 큰 인기를 얻게 되었다.
설계 특징
컨텐더의 가장 독특한 특징은 총열이 프레임에 결합되는 방식에 있다. 총열 덮개(fore-end)를 제거하면 대형 힌지 핀이 노출되고, 이 핀을 밀어내면 총열을 분리할 수 있다. 조준기와 추출기(extractor)가 총열에 그대로 부착되어 있기 때문에 프레임 자체에는 특정 구경에 종속되는 부품이 없다. 다른 구경이나 길이의 총열을 장착하고 힌지 핀을 고정한 뒤 총열 덮개를 다시 끼우면 즉시 사격이 가능하며, 조준기도 미리 정렬된 상태를 유지한다. 이 과정에는 평평한 드라이버 하나만 필요하다.
컨텐더 프레임에는 두 개의 격침(파이어링 핀)이 장착되어 있으며, 노출된 해머에 있는 선택기를 통해 림파이어(rimfire)와 센터파이어(centerfire) 격침을 전환하거나 안전 위치를 선택할 수 있다. 초기 설계에는 중립 안전 위치가 없었고 드라이버를 사용하여 격침을 전환해야 했다. 이후 세 가지 변형이 개발되었는데, 첫 번째는 해머에 푸시 버튼 선택기가, 두 번째는 좌-중-우 토글 스위치가, 세 번째는 수평 볼트 선택 방식이 적용되었다. 이 세 가지 변형 모두 리시버 측면에 쿠거(cougar) 문양이 에칭되어 있어, 이후 등장한 G2 컨텐더(매끄러운 측면)와 구별된다.
총열
컨텐더의 총열은 6인치, 8¾인치, 10인치, 12인치, 14인치, 16인치, 21인치, 24인치 등 다양한 길이로 제작되었다. 반동이 큰 구경용 총열에는 일체형 머즐 브레이크가 장착되기도 하였다. 초기 총열(1967년 초~말)은 모두 팔각형(octagonal)에 평평한 하부 러그가 있었으며 10인치와 8¾인치만 제공되었다. 이후 원형 총열이 추가되었고, 슈퍼 14(Super 14) 및 슈퍼 16(Super 16)으로 불리는 중량형 총열도 등장하였다. 16인치와 21인치 카빈 총열도 생산되었다.
구경
컨텐더는 .22 LR부터 .45-70 Government까지 다양한 구경을 지원한다. 공장 출고 기준 최대 허용 압력은 48,000 CUP으로, .308 윈체스터급 소총 탄종 직전까지 수용 가능하다. 이러한 유연성은 컨텐더 전용 와일드캣(wildcat) 탄종 개발의 붐을 촉발하였다. 대표적인 예로 7-30 Waters, .357 Herrett, 다양한 TCU 탄종이 있으며, 이들은 대부분 .30-30 윈체스터나 .223 레밍턴 케이스를 기반으로 개발되었다. J.D. 존스(J.D. Jones)의 JDJ 계열 탄종(.225 윈체스터 및 .444 마린 기반)도 유명하다. 또한 .45 Colt/.410 배럴을 통해 .410 구경 샷건 탄환을 발사할 수 있으며, 21인치 활강 샷건 총열도 별도로 제공되었다.
G2 컨텐더
원조 컨텐더(현재 G1으로 지칭)는 1998년 G2 컨텐더로 대체되었다. G2는 외형 치수는 G1과 동일하지만, 앙코르(Encore) 스타일의 트리거 그룹을 사용한다. 트리거 메커니즘의 변경과 그립 각도의 차이로 인해 G1과 G2의 개머리판과 권총 손잡이는 호환되지 않는다. 다만 총열과 총열 덮개는 대부분 호환되며, 예외는 G2 전용 머즐로딩 총열과 G1 전용 헤렛(Herrett) 총열/총열 덮개뿐이다.
생산 연도
컨텐더는 1967년부터 2000년까지 생산되었다. 생산 연도는 일련번호를 통해 확인할 수 있다. 블루 마감 컨텐더는 1967년 1001번부터 2000년 456569번까지, 스테인리스 컨텐더는 1993년 S1100번부터 2000년 S42281번까지 생산되었다.
법적 사항
컨텐더는 미국 연방 대법원 판례(United States v. Thompson/Center Arms Co., 1992)와 관련하여 중요한 의미를 가진다. ATF(미국 주류·담배·화기 단속국)는 컨텐더 권총과 개머리판 및 소총용 총열을 동시에 소유하는 것 자체가 불법 단총신 소총(SBR)을 '제조'할 의도로 간주된다고 주장하였으나, 대법원은 부품들이 합법적인 구성을 이룰 수도 있다면 불법 구성을 암시한다고 볼 수 없다고 판결하여 톰슨/센터의 손을 들어주었다.
회사 연혁
2007년 1월, 톰슨/센터 암스는 스미스 & 웨슨(Smith & Wesson)에 인수되었다. 2010년 12월 뉴햄프셔주 로체스터 공장이 폐쇄되고 생산이 매사추세츠주 스프링필드로 이전되었다. 2021년 5월 스미스 & 웨슨은 톰슨/센터 자회사를 단계적으로 폐지한다고 발표하였다. 그러나 2024년 5월, 이전에 톰슨/센터를 소유했던 그렉 리츠(Gregg Ritz)가 스미스 & 웨슨으로부터 회사를 다시 인수하여 생산을 뉴햄프셔주 로체스터로 복귀시킬 것이라고 발표하였다.
