토코요국(일본어: 常世の国 토코요노쿠니, '영원한 세상의 나라')은 고대 일본에서 신앙된, 바다 너머 저편에 있다고 여겨진 별세계(이계)이다. 『고사기』, 『일본서기』, 『만엽집』, 『풍토기』 등의 문헌에 등장하는 개념으로, 일종의 이상향으로 관상(觀想)되며 불로불사나 회춘 등과 결부되는 일본 신화의 별세계관을 표상하는 대표적인 개념이다.
어원 및 명칭: '토코요(常世)'는 '영원한 세상'을 의미하며, '쿠니(国)'는 '나라'를 뜻한다. 류큐 신화의 '니라이카나이'도 '바다 너머의 이상향'이라는 점에서 같은 관념으로 통한다.
문헌상의 기록:
- 『고사기』 상권에 따르면, 스쿠나비코나노카미(소비명나신)가 오오쿠니누시(대국주)와 함께 국토를 창조한 뒤 토코요국으로 건너갔다고 기록되어 있다.
- 『일본서기』 신대권에는 스쿠나비코나가 기이반도 남단의 쿠마노곶에서 좁쌀 줄기의 탄성으로 '토코요향(常世郷)'으로 날아갔다는 이야기가 실려 있다.
- 스이닌 천황이 타지마모리를 토코요국에 보내 '비시향과(非時香菓, 언제나 향기로운 나무열매)'를 구해오게 했다는 기록이 있으며, 이는 오늘날의 귤로 해석된다.
- 『만엽집』 제9권에는 우라시마코(우라시마 타로)가 토코요국에 이르러 해룡신 와타츠미노카미의 궁궐에서 신의 딸과 살았다는 노래가 실려 있다. 이 노래에서 토코요국은 해신이 지배하는 별세계이며, 외계와 시간의 흐름이 다르다는 관념이 나타난다.
신앙적 의미: 토코요국은 단순히 '바다 저편의 세계'에 그치지 않고, 사후세계, 신선경(신들이 사는 곳), 영원한 생명의 열매가 있는 곳, 곡령(穀靈)의 고향 등 여러 신앙이 중층적으로 나타난다. 토코요국에 이르기 위해서는 바다의 파도를 넘어야 하며, 해신 와타츠미의 신궁이 토코요국에 있다는 점에서 해원(海原)과 불가분하게 결부되어 있다.
역사적 사례: 『일본서기』 고교쿠기(황극기)에는 귤에 꼬이는 벌레를 '토코요노카미(常世神)'로 모시는 신흥종교가 후지강 유역에서 일어나 수도까지 확산되었다가, 하타노 카와카츠에 의해 토벌되어 종식되었다는 기록이 있다.
