토니 셰이(Tony Hsieh, 본명: Anthony Hsieh, 1973년 12월 12일~2020년 11월 27일)는 미국의 인터넷 기업가이자 벤처 투자자로, 온라인 신발·의류 쇼핑몰 자포스(Zappos)의 최고경영자(CEO)로 널리 알려진 인물이다.
생애와 초기 경력
토니 셰이는 미국 일리노이주 어배너에서 대만계 미국인 가정에서 태어났다. 부모는 타이완에서 미국으로 이민한 이들로, 아버지는 화학 엔지니어, 어머니는 사회복지사로 일했다. 다섯 살 때 캘리포니아주 매린카운티로 이주했으며, 1995년 하버드 대학교에서 컴퓨터 과학을 전공하고 졸업했다. 대학 졸업 후 오라클(Oracle)에서 잠시 근무한 뒤 약 5개월 만에 퇴사하고 창업의 길에 들어섰다.
링크익스체인지(LinkExchange)
1996년 토니 셰이는 대학 동료들과 함께 인터넷 광고 네트워크인 링크익스체인지를 공동 설립하고 CEO를 맡았다. 이 회사는 회원 웹사이트 간 배너 광고 교환 방식을 제공한 초기 인터넷 광고 플랫폼이었다. 1998년 11월 마이크로소프트에 약 2억 6500만 달러에 매각되었으며, 셰이는 이 거래에서 개인적으로 약 4000만 달러를 얻은 것으로 알려져 있다.
벤처 프로그스(Venture Frogs)와 자포스(Zappos)
링크익스체인지 매각 후 토니 셰이는 사업 파트너 알프레드 린(Alfred Lin)과 함께 벤처 투자 및 기업 육성 회사인 벤처 프로그스를 설립했다. 1999년 닉 스윈먼(Nick Swinmurn)이 온라인 신발 판매 아이디어를 제안하자, 셰이는 처음에 회의적이었으나 미국 신발 시장 규모와 기존 통신판매 시장의 가능성을 확인한 뒤 벤처 프로그스를 통해 투자하고, 두 달 후 자포스의 CEO로 합류했다. 자포스는 2000년 약 160만 달러의 매출에서 2009년 10억 달러의 매출로 성장했다.
자포스는 무료 배송과 무료 반품, 뛰어난 고객 서비스로 유명해졌으며, 포춘(Fortune)지가 선정하는 '일하기 좋은 기업' 명단에 여러 차례 이름을 올렸다. 2009년 7월 아마존(Amazon)이 자포스를 약 12억 달러에 인수한다고 발표했으며, 셰이는 이 거래에서 최소 2억 1400만 달러를 얻은 것으로 추정된다. 2013년에는 자포스에 홀라크라시(holacracy) 조직 체제를 도입해 직함 없이 조직이 스스로 운영되는 실험을 진행하기도 했다.
라스베이거스 도심 재개발 사업
셰이는 자포스 본사를 네바다주 헨더슨으로 옮긴 뒤 라스베이거스 다운타운으로 이전했다. 이후 다운타운 프로젝트(Downtown Project)라는 대규모 도시 재개발 사업을 추진하여 라스베이거스 도심 지역의 상업 및 기술 창업 생태계 조성에 약 3억 5000만 달러를 투자한 것으로 알려져 있다.
저서
2010년 셰이는 자신의 기업가 경험을 다룬 저서 《Delivering Happiness》(행복 배달)를 출간했다. 이 책은 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 오르며 27주 연속 베스트셀러 목록에 머물렀다.
사망
2020년 8월, 셰이는 21년간 맡아 온 자포스 CEO에서 퇴임했다. 같은 해 11월 18일 코네티컷주 뉴런던의 지인 집에서 발생한 화재로 부상을 입었고, 치료를 받던 중 11월 27일 46세의 나이로 사망했다. 코네티컷주 검시관은 연기 흡입이 사망 원인이며 사고사로 판정했다. 다만 사망 전 알코올 및 약물 사용, 극단적인 신체 실험이 있었다는 언론 보도가 이어지면서 그가 마지막 몇 년간 보인 자기 파괴적 행동에 대한 논의도 있었다.
토니 셰이는 결혼하지 않았고 자녀도 없었으며, 사망 후 유산 상속과 관련해 논란이 있기도 하였다. 그의 경영 철학과 삶은 《Happy at Any Cost》, 《Wonder Boy》 등 여러 저서와 영화화 프로젝트의 소재가 되기도 했다.
