템스 강어귀(Thames Estuary)는 영국의 템스강이 북해(North Sea)와 만나는 강어귀로, 그레이트브리튼섬 남동부에 위치한다. 템스강은 글로스터셔주 템스헤드에서 발원하여 옥스퍼드, 레딩, 윈저, 런던을 거쳐 동쪽으로 흐른 후, 이 강어귀를 통해 북해로 유입된다.
지리적 경계
템스 강어귀의 정확한 경계는 정의하는 기준(조석, 지리, 항해, 염분 등)에 따라 달라진다. 서쪽 경계는 크게 두 가지 방식으로 정의된다. 하나는 템스강의 조수 영향을 받는 구간인 타이드웨이(Tideway)가 시작되는 런던 남서부의 테딩턴 락(Teddington Lock) 지역이며, 다른 하나는 에식스주 캔베이 섬 남쪽의 '시 리치'(Sea Reach, 켄트-에식스 해협)이다. 동쪽 경계는 켄트주 노스포어랜드(North Foreland)에서 켄티시 넉 등대(Kentish Knock lighthouse)를 거쳐 에식스주 하위치(Harwich)까지 연결하는 선으로 설정되기도 하며, 이는 1882-89년 수문 조사에서 제안된 기준이다.
규모와 중요성
템스 강어귀는 그레이트브리튼섬 해안선에 위치한 약 170여 개의 강어귀 중 가장 큰 축에 속한다. 강어귀의 너비는 약 29km에 달하는 지점이 있다. 주요 해운 항로로서 매년 수천 척의 유조선, 컨테이너선, 벌크선, RORO선들이 이곳을 통과하여 런던 항(Port of London), 메드웨이 항(Medway Ports), 런던 게이트웨이(London Gateway) 등으로 입항한다.
그레이터 템스 강어귀(Greater Thames Estuary)
이 용어는 강어귀 자체를 감싸는 해안선과 저지대 섬들을 가리킨다. 특징적으로 갯벌, 저지대 해수욕장, 염생습지(노스켄트 습지와 에식스 습지)가 형성되어 있으며, 인공 제방으로 둘러싸인 간척 방목지도 존재한다. 에식스주에는 콜른 강, 블랙워터 강, 크라우치 강 등 더 작은 하구들이 있으며, 해안가의 작은 마을들은 어업, 조선업, 요트 관광업에 의존한다. 셰피 섬, 파울니스 섬, 캔베이 섬, 머지 섬 등이 이 해안선의 일부를 이룬다.
염분
템스강은 런던을 통과하며 전형적인 상류 강어귀의 특성을 보인다. 테딩턴 지역은 조류와 해류의 경계점이다. 평균 염도가 매우 낮은 경우 템스강의 민물은 배터시(Battersea)까지 흘러가는 것으로 간주되며, 이 구간의 어류는 잉어, 황어, 농어, 민물꼬치고기 등 대부분 민물종이다. 그레이브센드(Gravesend) 동쪽으로 갈수록 염도가 증가하여 북해와 같은 완전한 해수 환경이 되며, 광염성 및 협염성 해양 어류가 공존한다.
경제적 기능
강어귀는 영국 최대의 풍력 발전 단지가 조성된 지역이기도 하다. 헌베이(Herne Bay) 북쪽 8.5km 지점에는 30기의 풍력 발전기가 설치되어 약 82.4MW의 전력을 생산한다. 2013년에는 이보다 더 큰 630MW 규모의 런던 어레이(London Array) 풍력 발전단지가 가동을 시작했다. 또한 템스 강어귀는 '템스 게이트웨이'(Thames Gateway)의 중심 지역으로, 잉글랜드 남부의 핵심 개발 구역으로 지정되어 있다. 2018년 템스 강어귀 2050 성장 위원회 보고서는 이 지역의 경제적 잠재력을 확인했으며, 2020년에는 템스 강어귀 성장 위원회(Thames Estuary Growth Board)가 설립되었다.
문화적 영향
소설가 조셉 콘래드(Joseph Conrad)는 에식스 습지와 인접한 스탠퍼드리호프(Stanford-le-Hope)에 거주했으며, 그의 작품 《바다의 거울》(The Mirror of the Sea, 1906)에서 템스강에서 바라본 에식스 습지를 묘사했다. 또한 《어둠의 심장》(Heart of Darkness) 첫 장에서도 이 지역이 영국의 대탐험선이 출발했던 장소이자 고대 로마 제국의 브리튼 식민지화 지역으로 등장한다.
이 지역 주민들, 특히 켄트와 에식스 지역의 영어 발음은 '에스츄어리 영어'(Estuary English)라고 불리며, 이는 용인 발음(Received Pronunciation)과 다양한 런던 사투리가 혼합된 형태로, 템스 강어귀를 따라 위치한 도시와 마을에서 사용된다.
환경 및 보호
템스 강어귀와 습지(Thames Estuary and Marshes)는 2000년 5월 5일 람사르 습지(Ramsar Wetland)로 지정되었다(참조 번호 1025). 해수면 상승에 대비하여 조석 때마다 일부 간척지를 일시적으로 범람시키는 방식으로 제방의 수압을 완화할 필요성이 제기되고 있다.
