테오도라(그리스어: Θεοδώρα, 라틴어: Theodora, 490/500년경 ~ 548년 6월 28일)는 동로마 제국(비잔틴 제국)의 황후로, 유스티니아누스 1세의 배우자이자 정치적 공동 통치자였다. 527년 남편이 황제로 즉위하면서 아우구스타(Augusta)의 칭호를 받았으며, 548년 사망할 때까지 동로마 제국의 실질적인 공동 통치자 역할을 수행했다.
출생과 초기 생애
테오도라의 정확한 출생 연도와 장소는 기록마다 차이가 있으며, 학자들 사이에서도 490년에서 500년 사이로 추정될 뿐 확정된 바는 없다. 출생지에 대해서도 시리아, 키프로스, 파플라고니아, 알렉산드리아 등 여러 설이 존재하나, 현대 학계의 주류 견해는 그녀가 콘스탄티노폴리스에서 태어나고 자랐을 가능성이 높다는 것이다.
그녀의 아버지 아카키오스(Acacius)는 콘스탄티노폴리스의 히포드롬(Hippodrome)에서 녹색당(Green faction) 소속 곰 조련사로 일했다. 아버지 사후 가정 형편이 어려워지자 테오도라는 언니 코미토(Comito)와 함께 무대 공연자로 활동하게 되었다. 동시대 역사가 프로코피우스(Procopius)의 《비사(秘史, Secret History)》에 따르면, 테오도라는 청소년기 이전부터 창녀(매춘부)로 일했으며 이후 배우 겸 무희로 활동했다고 한다. 그러나 프로코피우스의 이러한 묘사는 악의적이고 과장된 측면이 있어 현대 학자들 사이에서는 신뢰도에 대해 논란이 지속되고 있다. 프로코피우스 외에도 에베소의 요한(John of Ephesus) 같은 동시대 기록에서도 테오도라가 "매음굴 출신"임을 암시하는 표현이 등장한다.
이후 테오도라는 펜타폴리스(Pentapolis) 총독 헤케볼루스(Hecebolus)의 정부가 되어 북아프리카로 함께 갔으나 갈등 끝에 헤어졌고, 알렉산드리아를 거쳐 콘스탄티노폴리스로 돌아와 유스티니아누스를 만나게 되었다.
황후 즉위
유스티니아누스는 테오도라와 결혼하기 위해, 당시 원로원 의원이 천한 출신의 무희나 배우와 혼인하는 것을 금지했던 고대 로마 법률을 개정해야 했다. 524년, 당시 황제였던 유스티누스 1세(유스티니아누스의 삼촌)는 이 금지법을 폐지하는 칙령을 발표했고, 유스티니아누스와 테오도라는 525년경 결혼하였다. 527년 유스티니아누스 1세가 즉위하자 테오도라는 황후로 대관되어 아우구스타 칭호를 받았다.
니카의 반란
532년, 콘스탄티노폴리스에서 청색당(Blue faction)과 녹색당(Green faction)이 연합하여 일으킨 니카의 반란(Nika riots)은 제국을 위기에 빠뜨렸다. 시민들이 히포드롬에 모여 폭동을 일으키고 반대 황제를 추대하자 유스티니아누스는 도망칠 것을 고려했다. 이때 테오도라는 황제와 원로회의 앞에서 연설하여 도주를 만류했다. 프로코피우스의 《전사(戰史, Wars of Justinian)》에 기록된 유명한 연설에서 테오도라는 "자주색 옷(황제의 예복)은 가장 고귀한 수의(壽衣)"라는 말을 인용하며, 도망치는 것보다 죽음을 택하겠다는 의지를 밝혔다. 이 발언에 용기를 얻은 유스티니아누스는 반란 진압을 명령했고, 벨리사리우스(Belisarius) 장군이 3만여 명의 사망자를 낸 진압 작전을 수행하여 반란은 종결되었다. 이후 테오도라는 반란군이 옹립한 후보자들의 처형을 주장한 것으로 전해진다.
정치적 활동과 영향력
테오도라는 황제의 공식적인 조언자로서 국정 전반에 깊이 관여했다. 유스티니아누스 1세는 535년 칙령(Novel 8.1)에서 그녀를 "나의 심의의 동반자(partner in my deliberations)"라고 공식 지칭했으며, 지방 관료들은 황제와 황후 모두에게 선서를 해야 했다. 그녀는 외국 사절을 접견하고 외국 통치자들과 서신을 교환하는 등 외교 업무에도 참여했다.
테오도라는 여성 권익 향상을 위해 중요한 법률 개혁을 추진했다. 어린 소녀들의 인신매매를 엄단하는 법률을 제정했고, 528년에는 매음굴을 폐쇄하고 포주들을 체포하도록 했다. 또한 성매매 여성들을 해방시켜 다르다넬스 해협 아시아 쪽에 '메타노이아(Metanoia, 회개)'라는 이름의 수녀원을 설립하여 이들이 자립할 수 있는 환경을 조성했다. 이혼법을 여성에게 유리한 방향으로 개정하였고, 강간을 사형에 처하는 법률을 마련했다.
그러나 프로코피우스의 《비사》는 테오도라의 부정적인 면모도 상세히 기록하고 있다. 이에 따르면 그녀는 복수심에 불타고 잔인했으며, 자신에게 적대적인 인물들을 숙청하는 데 주저함이 없었다. 대표적으로 집정관(프라이토리안 프레펙트) 요한네스 카파도키아누스(John the Cappadocian)를 모함을 이용해 실각시켰고, 교황 실베리우스(Pope Silverius)를 추방하여 굶주림으로 사망하게 한 후 자신의 지지자 비질리우스(Pope Vigilius)를 교황으로 앉혔다. 고트 왕국의 여왕 아말라순타(Amalasuntha)의 암살에도 관여한 것으로 여러 사료에서 확인된다.
종교 정책
테오도라는 칼케돈 공의회(451년)의 결정을 거부하는 그리스도 단성론(Monophysitism, 또는 미아피시즘 Miaphysitism)을 지지했다. 반면 남편 유스티니아누스 1세는 칼케돈파 기독교를 지지했으나, 두 세력의 통합을 위해 노력했다. 테오도라는 단성론자들을 보호하고 후원했으며, 콘스탄티노폴리스의 호르미스다스 궁전(Hormisdas Palace)에 그들을 숨겨주기도 했다. 그녀의 영향으로 안티무스(Anthimus)가 콘스탄티노폴리스 총대주교에 임명되었고, 그가 파문된 후에도 10년간 그를 궁전에 은닉했다.
또한 그녀는 이집트와 누비아 지역의 선교 활동에도 관여하여, 유스티니아누스가 칼케돈파 선교사를 보내려 할 때 자신의 단성론 선교사들을 먼저 도착하게 하여 노바타이(Nobatae) 왕국을 단성론 신앙으로 개종시키는 데 성공했다.
사망과 유산
테오도라는 548년 6월 28일, 유스티니아누스보다 17년 먼저 사망했다. 사인은 기록상 '암(cancer)'으로 전해지나 유방암인지 여부는 확실하지 않다. 그녀의 시신은 콘스탄티노폴리스의 거룩한 사도 교회(Church of the Holy Apostles)에 안치되었다.
동방 정교회와 오리엔트 정교회는 그녀를 유스티니아누스 1세와 함께 성인(聖人)으로 공경하며, 기념일은 11월 14일이다.
테오도라와 유스티니아누스는 이탈리아 라벤나(Ravenna)의 산 비탈레 대성당(Basilica of San Vitale)에 보존된 6세기 모자이크 벽화로 유명하다. 이 모자이크는 두 사람이 각자의 수행원과 함께 성당에 예물을 바치는 모습을 생생히 묘사하고 있어, 당시 비잔틴 궁정의 위용과 예술을 보여주는 핵심 유적으로 평가된다.
역사학자들은 테오도라에 대해 상반된 평가를 내린다. 동시대 사료의 핵심인 프로코피우스는 공개 저작인 《전사》와 《건축에 관하여》에서는 그녀를 현명하고 용기 있는 황후로 칭송했으나, 사후에 작성된 《비사》에서는 그녀를 타락하고 잔인한 인물로 묘사했다. 현대 학계는 프로코피우스의 《비사》가 과장과 편향을 포함하고 있음을 인정하면서도, 그 내용 중 상당 부분이 다른 독립적 사료들과 일치한다는 점에서 완전히 허구라고 보기는 어렵다는 입장이다.
