테라 프레타(Terra preta)는 포르투갈어로 "검은 토양"이라는 의미이며, 아마존 분지에서 발견되는 매우 어둡고 비옥한 인위적 토양(안트로솔)의 일종이다. 아마존의 검은 땅(Amazonian dark earth) 또는 인디언의 검은 땅(Indian black earth)이라고도 불리며, 포르투갈어 전체 명칭은 테라 프레타 두 인디우(terra preta do índio)이다.
테라 프레타는 아마존 지역의 일반적인 토양(테라 코뭄, terra comum)이 대부분 영양분이 부족하고 침출에 취약한 반면, 숯(charcoal), 뼛조각, 깨진 도자기 조각, 퇴비, 동물 배설물, 어류 및 동물 뼈 등이 혼합되어 형성된 인공 토양이다. 이러한 구성 덕분에 테라 프레타는 질소, 인, 칼슘, 아연, 망가니즈 등의 영양소가 풍부하며, 특히 저온에서 생성된 숯 잔여물이 고농도로 존재하는 것이 특징이다. 숯 성분이 토양의 검은색을 띠게 하는 주요 원인이며, 이 숯은 화학적으로 안정적이어서 수천 년 동안 분해되지 않고 토양 내에서 미네랄과 영양분을 결합하고 유지하는 역할을 한다.
테라 프레타 토양은 기원전 450년에서 서기 950년 사이에 아마존 지역의 고대 농업 공동체에 의해 조성된 것으로 추정된다. 토양 깊이는 최대 2미터에 달할 수 있으며, 연간 약 1센티미터의 속도로 스스로 재생되는 특성이 보고된 바 있다. 테라 프레타는 주로 아크리졸(acrisol), 페랄솔(ferralsol), 아레노솔(arenosol) 등 척박한 토양으로 이루어진 아마존 지역에서 발견되며, 해당 지역 전체 면적의 약 3.2%를 차지하는 것으로 알려져 있다.
테라 프레타와 유사하지만 상대적으로 색이 더 밝거나 갈색을 띠는 토양은 테라 물라타(Terra mulata)라고 구분하여 부른다. 현대에 이르러 테라 프레타의 형성 원리와 비옥도 유지 메커니즘은 바이오차(biochar) 기술 및 기후 변화 대응 방안으로서 학계와 산업계의 주목을 받고 있다.
