털진달래는 진달래과(Ericaceae)에 속하는 낙엽 활엽 관목이다. 학명은 Rhododendron mucronulatum var. ciliatum Nakai이며, 기본종인 진달래(Rhododendron mucronulatum)의 변종으로 분류된다. 원산지는 한반도이며, 일본에도 분포한다.
분류 및 형태
털진달래는 진달래목 진달래과 진달래속에 속한다. 줄기는 높이 2~3m까지 자라며 가지가 많이 갈라진다. 어린가지는 연한 갈색으로 비늘조각과 털이 있다. 잎은 어긋나며 긴 타원상 피침형 또는 도피침형이고 길이 4~7cm, 너비 1.5~2.5cm이다. 잎의 표면과 뒷면, 잎 가장자리, 잎자루 등에 털이 늦게까지 남아 있는 것이 특징이다. 꽃은 5~6월에 잎보다 먼저 또는 동시에 피며, 가지 끝에 1~3개씩 달린다. 꽃의 지름은 3~5cm이고 자홍색 또는 연한 홍색을 띠며 겉에 잔털이 있다. 수술은 10개, 암술은 1개이며 암술대가 수술보다 길다. 열매는 원통형의 삭과로 길이 약 2cm이다.
생태 및 분포
털진달래는 기본종인 진달래에 비해 높은 산의 고지대 능선에서 주로 자란다. 햇빛이 잘 들고 배수성이 좋은 사질토양이나 바위틈에서 생육하며, 내공해성은 약한 편이다. 한국에서는 설악산, 지리산, 한라산의 정상 부근에 분포하며, 일본에서도 자생하는 것으로 알려져 있다. 개화 시기는 5~6월로, 기본종 진달래(4월 개화)보다 늦게 핀다.
이용
털진달래는 관상용 및 분재용 소재로 사용된다. 지상부로부터 정유를 추출하여 세포 독성 등을 연구한 사례가 있다. 꽃은 식용이 가능한 것으로 알려져 있다.
유사종과의 구분
털진달래는 기본종인 진달래와 비교하여 어린가지, 잎 앞면, 잎 가장자리, 잎자루 등에 털이 늦게까지 남아 있고 꽃이 더 늦게 피는 점에서 구분된다. 진달래의 다른 변종으로는 흰색 꽃이 피는 흰진달래(for. albiflorum), 잎이 넓은 왕진달래(var. latifolium), 잎 표면에 윤채가 있는 반들진달래(var. maritimum), 열매가 더 가늘고 긴 한라산진달래(var. taquetii) 등이 있다.
꽃말
털진달래의 꽃말은 '신념', '청렴', '절제'이다.
