터미널(terminal)은 영어 단어 'terminal'에서 유래한 외래어로, 라틴어 'terminus'(끝, 경계, 한계)에서 파생된 개념이다. 'terminus'는 인도유럽조어 *ter-men-에서 비롯된 것으로 알려져 있으며, 이는 '경계선'이나 '종점'을 의미한다. 어원적으로 보아 터미널은 어떤 노선이나 과정의 끝지점을 가리키는 말임을 알 수 있다.
터미널은 크게 두 영역에서 널리 사용되는 개념이다.
첫째, 교통 분야에서 터미널은 버스·철도·항공 노선의 종점 또는 여러 노선이 모여 있는 정류장을 뜻한다. 버스 터미널은 버스의 시종점 역할을 하는 시설로, 차량 주차·정비, 승객 대기와 매표 기능을 갖춘 곳을 가리킨다. 철도 분야에서 터미널은 철도역을 의미하며, 공항 터미널은 승객이 지상 교통과 항공기 탑승을 연결하는 공항 내 건물을 뜻한다. 대한민국에는 동서울종합터미널, 서울남부버스터미널, 서울고속버스터미널 등의 사례가 있다.
둘째, 컴퓨터 과학 분야에서 터미널은 컴퓨터 시스템에서 데이터를 입·출력하는 단말기(하드웨어 장치)를 가리킨다. 전통적으로 메인프레임 컴퓨터에 여러 사용자가 접속하기 위해 사용되었던 물리적 단말 장치를 의미했으나, 오늘날에는 이를 소프트웨어적으로 구현한 가상 터미널(가상 콘솔)을 가리키는 경우도 흔하다. 현대의 운영 체제에서는 텍스트 기반으로 사용자와 컴퓨터가 상호작용하는 명령어 입력 환경을 터미널이라 부르기도 한다. macOS에는 '터미널(Terminal)'이라는 이름의 응용 프로그램이 기본 제공된다.
또한 '터미널'은 동음이의어로 여러 문화적 용례를 갖는다. 톰 행크스 주연의 2004년 영화 《터미널》, 마고 로비 주연의 2018년 영화 《터미널》, 가수 윤수일의 노래 제목, 하마사키 아유미의 노래 'Terminal' 등이 있다. 미국 로스앤젤레스군에는 터미널섬(Terminal Island)이라는 지명도 존재한다.
한국어 표준국어대사전에서는 터미널을 "항공, 열차, 버스 노선 따위의 맨 끝 지점" 또는 "많은 교통 노선이 모여 있는 역"으로 정의하고 있으며, "전기가 드나드는 곳"이라는 의미도 기재되어 있다.
