태평한화골계전(太平閑話滑稽傳)은 조선 전기 문신 서거정(徐居正, 1420~1488)이 1477년(성종 8년)에 편찬한 패설집(稗說集)이자 소화집(笑話集)이다. 한자 뜻을 풀이하면 '태평한 시대에 한가로운 이야기와 익살스러운 전기(傳記)'라는 의미에 가깝다.
저자 및 편찬 배경 서거정은 본관이 대구이며 자는 강중(剛中), 호는 사가정(四佳亭)이다. 1444년 문과에 급제한 이후 45년간 벼슬길에 있으면서 여섯 임금을 섬겼고, 관각 문인의 대표적인 인물로 꼽힌다. 그는 당대 인물들의 일상을 기록하고, 고려 말에서 조선 초에 걸쳐 고관·문인·승려들 사이에 떠돌던 기발하고 익살스러운 이야기들을 수집하여 이 책을 엮었다.
서지 사항 원본은 4권 2책의 목판본으로 간행되었으며, 1482년(성종 13년) 무렵에 인쇄된 것으로 추정된다. 강희맹(姜希孟)이 쓴 서문에 따르면 본래 4권으로 구성되어 있었으나, 현재 원본은 온전히 전해지지 않는다. 현존하는 이본(異本)으로는 고려대학교본, 유인본(油印本), 순암본(順庵本), 일사본(一簑本), 정병욱본, 일본 덴리대학교 덴리도서관 이마니시문고본(今西文庫本) 등 여러 종이 있다. 고려대학교본은 현재 앞의 한 책만 남아 있고 뒷책은 유실되었으며, 남은 책도 일부 뒷장이 낙장되어 있다. 이 고려대학교본에는 서거정이 1477년에 쓴 자서(自序), 양성지(梁誠之)의 「동국골계전서(東國滑稽傳序)」, 강희맹의 「골계전서(滑稽傳敍)」 등 총 3편의 서문이 실려 있다.
구성 및 내용 고려대학교본 1권에는 총 82편이 실려 있고, 2권은 뒷부분이 낙장되어 52편만 확인된다. 이를 다른 이본들의 내용과 종합하면, 원래의 『태평한화골계전』에는 대략 270편 남짓의 이야기가 수록되어 있었던 것으로 추정된다. 수록된 이야기들은 대체로 당시 사대부 사회의 조화롭고 여유로운 세계를 보여주며, 갈등이 철저히 배제된 특징을 지닌다. 이는 고려에서 조선으로의 문명 전환기에 문인들이 일상에 대해 가지던 관심이 반영된 결과로 평가된다.
의의 및 평가 『태평한화골계전』은 국문학사상 현전하는 최초의 대규모 순수 설화자료집으로 평가된다. 역사 서술에서 일탈한 문학적 글쓰기이자, 문학적 글쓰기에서 일탈한 역사 서술로서 여말 선초의 잡록(雜錄) 전통을 집대성한 결과물로 여겨진다. 서거정이 자신이 살아가는 일상에 주목하고 당대 인물들의 행동을 기록함으로써 역사를 보완하려 한 지식인으로서의 책무가 이 책에 반영되어 있다.
